在沈正礼举着的烛光照耀下，沈敏顿时看到昏暗的前院中间站着两位被围观的女子。他挤进人群后便看到，穿着一身素纱绣花衣裙的清丽女子站在那里，还护着身后一名少女。
沈敏花了好半天才认出，这就是去年同张保在小楼内相见时一边坐陪的茶娘。和去年对方盛装打扮时的艳丽相比，今晚的她倒是穿的甚为简朴，脸上也只是略施粉黛，站在黑暗的庭院之中，倒像是一朵冉冉开放的白莲花了。
虽然这位茶娘现在的样子很合他的口味，不过沈敏的神情也还是什么变化都没有。他转身扫视了一眼围在这里看美女的亲卫们，从他们的脸上他总算是明白齐彦河刚刚的奇怪神情是什么意思了。显然他们是把这位看起来楚楚可怜的佳人，当成了自己向张保索取的美人了。
“都站在这里做什么呢？现在难道不是晚上自习的时间吗？正礼，既然他们觉得待在房里读书没意思，你就带着他们去绕着后院跑步吧，以半个时辰为限。”
没心情和这些亲卫解释什么的沈敏，毫不犹豫的向一边站着的沈正礼发布了跑步的命令。于是在一片哀嚎中，这些精力无限的年轻人顿时放下了瞧三郎热闹的心思，在沈正礼的呼喝声中去了后院。
这十多名年轻人一离开，庭院内顿时安静了几分。沈敏突然转身从齐彦河手中夺过了灯笼，对着这丝毫没有自觉性的小弟说道“你还站这里做什么，还不赶紧跟上。”
齐彦河看了看半张脸藏在阴影下的沈敏，终于及时醒悟了过来，这热闹是瞧不下去了，方才磨磨蹭蹭的向着后院的方向走去。
把身边的亲卫都赶走之后，沈敏方才提着灯笼走到庭院中间站立的女子面前，一边用烛光打量着她，一边狐疑的问道“我记得你是叫芸娘吧？不知芸娘你这么晚跑来这里做什么？张太尉手下这么多人，用不着让你来传递什么口讯吧？”
虽然一直强制镇定，但在沈敏赶走那些围观的年青男子之前，李芸娘心里还是相当紧张的。这种被陌生人围观的场景，大约在她被卖入了张府之后，她就已经很久没有遇到过了。虽然这些围观者的眼中并没有表现出什么恶意，但她还是想起了幼时被拐卖过程中，那些陌生男子对她充满欲望的目光，这令她刚刚差点就想要掉头逃跑了。
只不过她最终想起了来时张太尉给她说的一番话，“…芸娘啊，老夫活着还能再护你几日，可一旦老夫去了，这张园恐怕就很难容的下你了。老夫那几个儿子、侄子的性子，老夫还是很清楚的。所以，老夫给你一个选择的机会…”
李芸娘注视着面前这个年轻的男子，心里想着“这个男子真的如太尉说的那样，是能够护住我后半生的人么。”
她心里虽然想着这样的问题，但面上却保持着恬淡的神情，向着沈敏福了一福后说道“沈郎君说的是，太尉让芸娘过来，是觉得沈郎君身边乏人照料，才让芸娘过来为郎君洒扫庭院的，并不是让芸娘来做传话筒的。这位是芸娘身边的婢女小琴，还请郎君一并收留。”
沈敏拿着灯笼往芸娘身后照了照，发现一名十五、六岁的少女正躲在芸娘身后，两手轻轻抓着芸娘的裙摆，一张小脸在烛光下照的煞白，显然刚刚是有些被吓到了。
他顿时有些头疼的收回了灯笼，向着面前的女子说道“没这个必要吧，洪府自有仆佣，这洒扫庭院的活计他们干的很好，没必要让你们两来干。而且看你们这瘦弱的样子，真要让你们去洒扫庭院，还不把你们给累出毛病来。
再说了，我身边大多都是单身男子，让你留下恐怕对你的名声也不甚好。张太尉的好意，我就心领了。不过你们两位，我确实不敢收留，不知太尉府上送你们过来的人何在，我亲自去跟他说说，将你们带回去吧…”
李芸娘的脸色有些僵硬，她仔细的观察着沈敏的神情，想知道他究竟是装傻还是真傻，连洒扫庭院的隐喻都听不出来。虽说在大宋朝，没有人身自由的奴婢已经很少了，容颜出众的平民女子卖身于大户人家为妾为婢，大多是有个年契的。
但法律是一回事，实施又是另一回事。权势之家的奴婢想离开，还是得看主人家的意思如何。就连苏东坡都能随意将小妾送人，何况是那些更无法无天的权贵们。在权贵眼中，家中奴婢也是一种财产，特别是像李芸娘这种有颜色、有一技之长的小娘，原本就是培养了出来用于送人的。
只不过，过去值得张府送上美婢的，不是手下的将领就是那些需要拉拢的文官进士。如沈敏这等出身，过去还真轮不上。不过对于李芸娘来说，面前态度温和的年轻男子，可比那些动不动殴打妻妾的武将，或是七老八十的官员强的多。
而且太尉对她也提醒过，这沈三郎的未来正妻必然是张家女，让她前去伺候沈敏也是为了日后两家结亲打个前站。她若是能让沈敏保持对于张家的好感，日后沈敏的正室大妇自然会记得她的功劳，不会将她赶出沈府的。
在张府待了这么久，李芸娘自然是知道，年老色衰的侍妾被赶出府流浪街头是什么下场。而她更知道，那些凶悍的大妇甚至都未必会给受丈夫宠爱的侍妾扫地出门的待遇。
她仔细的观察了沈敏的双眼，发觉对方的眼眸正而不邪，完全没有躲闪自己视线的意思。李芸娘这才不情不愿的从怀中取出了一封信件交给沈敏，口中颇为委屈的说道“太尉说，若是沈郎君不肯收留奴，就把这封信给你过目。”
沈敏在李芸娘脸上和手中的信件上来回打量了数次，方才伸手接过了信件，又顺手把手中的灯笼塞进了对方的手中道“替我掌会灯。”
说着便打开了张保给他写的信件，就着烛光看了起来。虽然室外的烛光较为昏暗，但是张保写的字却较为大个，因此沈敏倒是看的毫不费力。
张保在信件上其实主要讲了一个爱情故事，他年轻时曾经跟随兄长到过汴梁城，刚好是靖康二年的三月三，城中的普通人家和高门显贵都在这一天出城踏青。而他恰好就遇到了某个官宦家庭出身的小娘子乘坐的油壁车，那名小娘子坐在车上看着风景，而他就悄悄的跟在边上默默的看着她，那天他差点就让自己迷失在了东京城内的街巷之中。
张保在信中称，他这一生中再没有见过，比那一天坐在油壁车内的小娘子更美的女子了。他原本以为，这场偶遇会成为一辈子最值得怀念的记忆。但是，两年之后靖康之变爆发了，大宋也好，他的生活也好，都发生了翻天覆地的变化。
而那个曾经坐在油壁车内，掩着嘴向他微笑的小娘子，却不知流落到了何处。或许她成为了被金人掳掠回北方的女子之一，或许她已经填没在了南下道路旁的那道沟渠之中，又或许她在某个角落中如野草一般的活着。
张保充满惆怅的写到，他希望那名小娘子能够在某处活着，哪怕是像一名村妇那样活下去，也不愿意去想她落在金人手里的下场。十余年前，有人牙子带芸娘等几名女童来张府，他无意间看到芸娘的眉目依稀有那位小娘子的样子，方才出钱买下了她。
这十余年来，他一直把芸娘当成了女儿来养，并没有把她当成府中的侍婢。如今他时日无多，其他事情都已经安排的差不多了，唯有芸娘他不知如何安排。他的子孙和侄子，一直都对着芸娘虎视眈眈，他恐怕自己去世之后，让这些混蛋毁了他心中最后的一点美好。
因此他在信中向沈敏拜托，替他好好照顾芸娘。如果他真的不能接受，也请暂时安顿个三、五年，让张府的这些恶棍死了这条心，再让芸娘自行离去就是了。
看完了信件，沈敏一边折叠着信件，一边望着李芸娘问道“既然有这封信件，为何你不先拿出来？莫非，你是想试试，我是不是也是另一条饿狼？”
李芸娘低下了头去，不敢同沈敏的双眼对视，脸颊有些发热的小声说道“太尉说，他不想年轻时的这点事被宣扬出去。因此，让奴被拒绝后再拿出来给你看。”
沈敏把折好的信件揣入了怀里，看了一眼对方微微有些发抖的身体，方才回头召来了一名家仆，对他吩咐道“你先带她们去厅上喝杯茶，我一会再来安置她们。”
不待李芸娘表态，他已经向着门口走去了。李芸娘回头正想叫住沈敏，试图把手上的灯笼还给他，不过看到沈敏小步快跑的背影，她又突然改了主意，对着那名家仆懒懒的说道“带奴去厅上吧，站了这么久，奴的双脚都有些累了…”