“感谢您，丹德里恩大师。”他声音不大却十分浑厚，“请允许我——牛堡的莱德克里夫，魔法奥秘大师——为您精湛的技艺献上感激与赞美，相信在场的诸位也会赞同我的观点。”
巨橡树“伯琉赫里斯”下方的林间空地是众所周知的旅人休憩处，也是流浪者的聚集之地，以开放和宽容闻名遐迩。
德鲁伊对这棵古树保护有加，称这里为“友谊之地”，欣然迎接每一位来客。但即便在世界知名的吟游诗人演出期间，旅人们还是不忘各自划清界限。精灵跟精灵待在一起。矮人工匠聚在自己的同胞周围——他们经常武装到牙齿，被商队雇去当护卫——最多只能容忍侏儒矿工和半身人农夫在附近扎营。
所有非人种族都与人类保持着距离，反之亦然。而且在人类内部，同样也有小圈子。贵族望向商人和行贩的目光明显带着鄙视；士兵和雇佣兵尽量远离牧羊人和他们臭烘烘的羊皮；为数不多的巫师及其门徒不愿跟任何人扯上关系，并对所有人都表现出同样的傲慢；农夫们人数众多，却安静地聚在不起眼的黑暗角落，他们背上的耙子、草叉和连枷组成了一道茂密的树林，但各色人等都对他们视而不见。
唯独孩子除外，这点一如既往。他们在吟游诗人表演期间被迫保持安静，现在终于自由了，于是大喊着冲进森林，兴致勃勃地玩起游戏。已经告别童年时光的成年人永远都无法理解孩童的世界。而精灵、矮人、半身人、侏儒、半精灵、四分之一精灵，以及那些身世未知的孩子们，他们也不懂什么叫种族和社会差异，或者说，暂时还没意识到。
吟游诗人站了起来，向着四周鞠躬，丹德里恩专心致志地呲着牙，冲着一群骄傲，安静的流浪精灵微笑，尤其是那一位黑发大眼，戴着小貂皮帽的精灵美女。不过他还有不少竞争者，那位漂亮的精灵吸引了不少人的注意，有好些骑士和年轻学徒正对她眉目传情。精灵美女显然很享受这样的关注，她抚摩着直筒连衣裙的蕾丝袖口，睫毛忽闪。其他精灵则将她团团围住，毫不掩饰对那些仰慕者的鄙夷之情。
精灵，巫师，牧师，矮人，商人，战士，一大群人对于丹德里恩的诗歌争吵了起来，有的说希瑞菈死了，有的说叶奈法死了，还有的说杰洛特也死了，他和叶奈法的爱情故事都是假的。他们又说起玛那达之战，矮人说起索登山战役，吹嘘自己的英勇，一旦被质疑就说自己是在后勤部队。他们痛斥尼弗迦德皇帝，说他是暴君和独裁者，用鞭子、绞索和斧头强迫人民服从。
然后他们又说起了种族主义，他们说尼弗迦德人流着精灵的血，这点被精灵们反驳。
“那你的血管里又流淌着什么？”精灵嘲笑道，“几个世纪以来，你我两族已有过无数代血脉融合，而且相当成功——是好是坏姑且不论。你们迫害跨种族通婚的历史还不足二十五年，顺带一提，这举动不算成功。所以请告诉我，有哪个人类没有一丝一毫seidhe ichaer——上古种族血统？”
“我们都是大地母亲的儿女。”灰发德鲁伊的声音在一片沉默中回荡，“我们是自然母亲的子孙。虽然我们不尊重母亲，虽然我们经常让她担忧、让她痛苦，虽然我们会伤她的心，但她依然爱着我们。她爱我们所有人。聚集在友谊之地的诸位啊，请牢记这一点。我们不该为谁先谁后争吵波涛最先带来了圣橡实，圣橡实又孕育了最古老的橡树、伟大的伯琉赫里斯。伫立在树冠之下，置身于原始的树根之间，愿我们抛开各自的身份与成见，因为这片土地孕育了我们所有人。让我们不要忘记诗人丹德里恩的歌谣……”
“没错！”薇拉·洛文浩特大声道，“可他在哪儿？”
“他跑了。”谢尔顿·斯卡格斯看着橡树下的空位，用笃定的语气说，“带着他的钱，连声招呼都不打就跑了。真像个精灵！”
“像个矮人！”侏儒铁匠尖叫道。
“像个人类。”高个精灵纠正道。戴貂皮帽的精灵美女把头枕在他肩上。
“喂，大诗人。”老鸨兰提芮拉开门，风信子、汗水、啤酒和熏肉的味道扑面而来，“你有客人，进来吧，尊贵的阁下。”
丹德里恩坐在硕大的雕花副手靠背椅上，两个女孩慌忙从他身上跳了下来。丹德里恩站了起来，束好腰带，盯着门口的男人。
“请原谅，大师。”他走到桌前，舒舒服服地坐下，“我知道在这种时候打扰您并不合适，但您从橡树下消失得太快……我没能在大路追上您，也没能立即在这小镇发现您的踪迹。我不会占用您太多时间，相信我……”
“人人都这么说，但每次都是谎话。”吟游诗人打断他，“兰提芮，请让我们单独待会儿，别让人来打扰。请说吧，阁下。”
丹德里恩看着眼前这个男人，他长着湿漉漉的黑色眼眸，尖尖的鼻子，还有丑陋而纤薄的嘴唇。
“我对您的诗歌很感兴趣，大师。更准确地说，您歌颂的某些角色让我很感兴趣。我想知道您歌谣里那些主角的真正命运。如果我没搞错，之前在大橡树下听到的美妙之作一定是以真实人物的真实命运为模板。我想了解辛特拉的小希瑞菈，卡兰瑟王后的外孙女。”
丹德里恩看着天花板，他的手指敲着桌子，“你感兴趣的事还真是奇怪，你的问题也一样，我觉得你的身份跟我原以为的不一样。”
“容我一问，您觉得我是什么人？”
“不好说。这取决于有没有你我共同的朋友托你向我表达敬意。你一开始就该告诉我的，但不知为何，你忘记了。”
“我可没有忘记。”陌生人从黑色丝绒外套中拿出一个鼓囊囊的钱袋，丢在桌上，“我们没有共同的朋友，丹德里恩，但这钱袋或许足以弥补？”
丹德里恩觉得这笔钱实在太过庞大，足以买下兰提芮的整个妓院，外带周边的土地。他对此感到恼怒，强迫对方接受金钱可不是一件好事。
吟游诗人拒绝讨论自己作品的主题，灵感和角色，这会剥夺诗意的外表，令其归于陈腐和平庸。当然，这些都是借口，他只是觉得面前这个陌生人的身份令人感到不安。
里恩斯飞快地说道，“我感兴趣的并非任何人的过失或罪恶。回答我的问题不会构成诽谤。我只需要一点点信息辛特拉王后的外孙女希瑞菈究竟遭遇了什么？许多人宣称她在攻城战中死去，甚至有目击证人支持这一说法。但听你的歌谣，那孩子却像活了下来。我真的很想知道，这到底是你的想象还是现实？到底是真，还是假？”
“看你这么感兴趣，我真是太高兴了。”丹德里恩露出欢快的笑容，“尽管笑话我吧，阁下，随便您姓甚名谁。这正是我谱写这首歌谣的目的，我希望触动听众，勾起他们的好奇心。”
“是真，还是假？”里恩斯冷冷地重复道。
“一旦告诉你，作品的影响力就毁了。再见吧，我的朋友。你已经用光了我为你抽出的时间。有两个美人正在外面等待我的挑选，她们也会为我灵感。”
丹德里恩试图逃跑的举动没有成功，里恩斯盯着吟游诗人，“丹德里恩，拜托，回答我的问题。我必须知道答案，这对我非常重要。相信我，对你也一样。因为，如果您自愿回答，我……”
“你怎么样？”
“我就不用强迫你开口了。”99。99