嘉靖派来的一位主考和两位同考一直没有与朱恒联系过。朱恒知道对方肯定会有手段，不见当然是为了避嫌，埋伏的很深。最狠的是徐鹏举，没几日就把试题给朱恒送了过来，朱恒心想此届秋闱可以说是史无前例了吧，嘉靖为了自己真的是尽心尽力。谁知更神的还在后面。
接下来等考日子，赶考的学子大都到了，应天府也热闹了起来。朱恒的日常不是陪徐阶参加各种诗会就是去听心学讲座。晚上隔三差五的与陆炳徐鹏举在秦淮河上“畅游”。
值得一提的是，在南京的这段时间，护卫报告说找到了五位洋人，直接绑了悄悄送回上海县了。朱恒开心坏了，心想等回上海好好会会他们。
朱恒一直在犹豫是否要把试题告诉徐阶，想到徐阶今后能中探花，还是决定不给他了，反正他搞得定。
很快就到了考试日，每个试子迎来了人生中最重要的三场考试，第一场八股文，第二场应用公文，第三场策论，历时九天七晚。考试前一天晚上，很多人失眠，但这些人里不包括朱恒。
八月初九当天，朱恒和徐阶丑时就起来准备。在与松江府的试子汇合后等待着贡院开门。
朝中有人好办事，松江府的学子第一批被点到名，进院搜身，这一流程不可避免。搜身其实还是很侮辱人格的，也是学子成名当官后永远不想记起的经历。
轮到了朱恒，好嘛，他身前的锦衣卫朝他眨眼睛，原来是陆炳的手下，这一过程自然就草草了之，做个样子罢了。朱恒的身心没有得到任何伤害。拿到了座位号，不出意料的是房屋条件果然是最好的位置。
因为各种原因，说到底就是贪污，贡院很多考位的房屋设施简陋，连雨都档不住，考生买下雨天考试还得撑着伞。担心试卷不要被雨水打湿，否则就要再等三年了。
要么是考位在茅房边上，正值夏秋之际，臭不可闻，哪有心思考试。再好的本事学问都代替不到五层。但这一切和朱恒毫无关系。
朱恒坐下后，悠闲地等待考试开始，后面还有好多人要搜身，这一过程时间睡一觉都够了。期间好多官员似是随意从朱恒面前走过，有意无意地朝他看上两眼。朱恒知道这些人应该是嘉靖派下来的，对他们还以微笑。
等到试卷发下来，考题果然和徐鹏举拿来的一模一样。但是八股文还是朱恒的软肋，没办法呀，先天不足。就算已经提前知道了题目，朱恒还是没办法叫人家帮忙做答，这不是明摆着告诉人家自己作弊了吗？
就在朱恒抓耳挠腮，苦思冥想，一筹莫展之际，主考穿着绯色官服巡视考场来了。巡视了一圈后来到了朱恒屋前，神不知鬼不觉地，扔了张纸进来，就像没事发生一样走了，顺便还把这排的巡视人员安排走了。
什么情况，朱恒自己都目瞪口呆，这套路也太深了吧，环环相扣，这方案要多少人共同作出呀。但是他也不傻，马上拿出纸抄写下来，随后立即毁尸灭迹。
朱恒恨啊，抄写几个字才需要多久？后面的时间你们让我干什么是好？就在朱恒睡了两觉，后又数蚂蚁数到8889的时候，第一场考试结束了，朱恒身心终于得到了解脱。
出来后徐阶看到朱恒苍白痛苦的脸色，安慰他道“担心什么，还有两场呢，大不了三年后再来。”朱恒苦笑。
接下去八月十二，八月十五的两场考试也就像第一场那般顺利地结束了。这九天七晚的考试，对于学子的体力要求也是极高的。很多学子选择沉睡数日补充体力，觉得考的不好的已经整理好行李了。而更多的人在等放榜期间还是喝酒聊天，参加聚会。但是心总是揪着的。
朱恒又被徐鹏举陆炳叫去喝酒，美其名曰提前庆祝。地点还是那个富丽堂皇的船舫，当他们问到朱恒感觉时，朱恒回答道“哎，真的是生不如死啊。”
陆炳被他吓了跳，赶忙问徐鹏举“你们没把事办成？不是说的好好的吗？”徐鹏举很无奈说“不可能吧，这事不会有差错的。”
朱恒笑到“锤子，你误会国公爷了。是考试被他们这一顿华丽的操作，变得太简单了，答完题多余的时间我真不知做什么好。”陆炳才放下心来，刚才还被吓的三年后自己都不敢参加科举了。三人笑着继续喝酒打浑。
对于学子来说等放榜的日子是最难熬，最揪心的。没信心的饭也吃不下觉也睡不着。这里面又不包括朱恒，这人比人真的会羡慕死人的。
终于到了放榜的日子，花舫上朱恒正在与陆炳徐鹏举孙洪道别。朱恒准备明天就回上海县。
徐鹏举依依不舍，叮嘱朱恒，要他参加春闱路过南京时，一定要停留几天，大家聚聚。而朱恒让陆炳先回京去，等腊月就去北京和他一起过年。陆炳开心极了，众人喝了很多酒，给朱恒送别。席间，自有护卫和锦衣卫前来报喜，朱恒得了第二。
众人没有一丝惊讶，兴奋之意也显然不高。朱恒心想真没意思，没有感觉，真无聊。不过事情了结了，看来好多人可以回去复命了。
第二日，朱恒就与徐阶一同打道回府。徐阶毫无悬念的中了解元。乡试两大“高手”结伴而行也是一段佳话。虽然徐阶很怀疑，朱恒这乡试第二是不是运气好到爆了。