马车穿过胡同，停在姜家宅子外，姜秀兰下去敲门喊人，姜妙趁机探出脑袋看了眼，是个方方正正的一进小院，灰扑扑的墙，灰扑扑的门，就连房上的瓦，都给人一种年代久远的陈旧感，唯独大门两旁分别挂了一串红灯笼，应该是刚搬过来为了庆贺乔迁弄上去的。
天子脚下寸土寸金，这宅子虽小，但他们能花三百两买到，也算是本事。
姜秀兰扣了半天门，没见人来开，倒是里头传来老温氏和姜柔的对骂声。
“好吃懒做的小蹄子，干啥啥不行，花钱属你能，不就是去当个陪衬，你瞅瞅你都折腾多少银子了，头上那簪子给我拔下来！”
“二奶奶你做个人吧！这簪子是我姑妈给我买的，凭什么给你？”
俩人在院里尖声吵着，听动静，老温氏还准备上手抢。
门外姜秀兰阵阵无语。
她正准备踹门进去，姜柔已经先一步把门打开。
当看清楚姜秀兰站在外头，姜柔怔了怔，随后赶紧喊了声姑妈。
身后追上来的老温氏也瞧见姜秀兰，气势忽然就弱了下去。
时辰已经不早，姜秀兰怕去迟了不礼貌，没打算进屋坐，只淡淡看了老温氏一眼，“二婶都凭着孙子入京当老太太的人了，怎么还没点老太太的样儿？一支簪子罢了，又不值几个钱，您要真喜欢，改天我让人多送几支过来就是了，一把年纪还撒泼耍横，这要传出去，您那大孙子还想不想在翰林院混了？”
一番话说得老温氏脸色青一阵白一阵。
姜秀兰没等她反应，叫上姜柔便上了马车。
姜柔扶了扶自己头上的桃花簪，坐下后才看清一旁的姜妙，她身上是数日前在锦簇坊订做的对襟襦裙，今儿刚上身，白底团花半臂，艾青色团花裙，腰间宫绦掐出纤腰楚楚，头上一支流苏簪，尽管颜色偏素，还是能让人一眼就注意到她。
姜柔身上是一整套的水红袄裙，那日在锦簇坊姜秀兰为了以防万一请绣娘多做的，后来给了她，颜色明显比姜妙的要鲜艳，但她穿出来，就是没有姜妙那样令人惊艳的效果。
每次俩人一对比，姜柔都是最受伤的那个，这次也一样，她咬咬唇，低下头去，简单打了个招呼便不愿再说话。
姜妙本来不想管她，但一想到姚氏，心里对这个妹妹又有些恨铁不成钢，“你要是觉得京城待着不舒坦，就回去陪陪娘，等过些日子姑妈帮你寻访了人家，你再回来。”
姜妙本是好意，让她回去跟姚氏相处一段时间，没准就能收收性子，往后嫁出去了也好给娘家人省心。
但姜柔显然没法领略姜妙的好意，撇嘴道“我不回去，乡下有什么好的，再说我过了年就十七了，爹现在成天念叨着我的婚事呢，我要真在这节骨眼儿上回去了，还不知要错过多少好机会。”
想过攀高枝，却从未想过提升一下自我修养。
姜妙彻底无话可说。
马车到达安国侯府西角门外，几人下了马车，有管事招呼着把马车停去车马棚，又安排了软轿把三人送入垂花门，直接前往罗老太君居住的庆元堂。
赏花宴来的都是妇人，也有些未婚的姑娘，这会儿全都聚在庆元堂，姑娘们三三两两坐在外面的游廊板凳上，其余妇人则是坐在小厅里，陪老太君喝茶聊天。
领着姜秀兰几人来的婆子在院门口知会了一声，说贵客到了。
姑娘们循声望去，就见院门口停了三顶软轿，不多会儿，依次有人下来。
当先入眼的，是位身穿石青褙子的美妇人，她身后跟着两位年轻的，左边穿水红袄裙的是姑娘，身材纤细，容貌清美，但跟右边那位梳着妇人发髻的比起来，明显要逊色得多，只见得那是个年约十七八岁的小妇人，一身颜色素淡的对襟襦裙，容颜却未曾因着这份简单的装扮减色半分，朱唇雪肤，眉目生晕，艳丽绝伦。
众人瞬间想到最近被百姓们传得沸沸扬扬的那位“小寡妇”。
听说她已经有个儿子，却为了荣华富贵不惜抛弃糟糠之夫转身投入肖督主怀里。
听说她人美心毒，老爷子六十大寿当天，前夫找上门来，她敢当着所有人的面送前夫上公堂，更敢在半道上就把人给杀了灭口。
听说，她不仅人长得美，还习得一手魅惑之术，连那位二十年来不近美色因着杀伐果断被称为“活阎王”的肖督主都没能逃过她的美人计。
听说……
听说……
坊间传闻已经多到无从辨别真假的地步。
所有人都在传，有羡慕的，有骂的，但除了寿宴当天在场的宾客，其他人从未得见过这位传闻中的“美艳寡妇”长什么样。
今儿就得见了。
游廊上的姑娘们，个个睁大了眼。
要说起爱美色，其实女子比男子更爱，不管在哪，但凡见到长得比自己美的，恨不能一双眼睛黏在她身上别挪开，甭管是嫉妒还是羡慕，总会想着多看两眼，再看两眼，毕竟美人养眼。
于是，姜妙从院门走到正厅这一段路，直接成了姑娘们的观赏对象，那投在她身上的一双双目光，有羡慕，有惊艳，有嫉妒，有复杂，什么样的都有。
她很少出门，又因着未婚先育的事儿心态卑微惯了，不太习惯这样的场合，尤其是被人齐刷刷盯着，好似这些人下一刻就会像她爹那样张口骂她丢人现眼不知廉耻。
姜秀兰察觉到侄女的紧张，刻意放慢脚步，轻轻握住她的手，低声道“别怕，在这儿没人敢乱嚼你舌根子。”
是的，没人敢。
哪怕小寡妇名声再不堪，她们也只敢私底下偷偷议论，甚至连私底下议论，都怕被人传到东厂，传入肖督主的耳朵里，那是个五岁就敢面不改色提刀杀人，谈笑间定人生死的活阎王，谁敢轻易得罪？
她们不敢，她们背后的家族更不敢。
于是只得对着姜妙齐齐行了个礼，“夫人。”
姜妙不知道说什么，便礼貌地笑了笑，点头致意。
走到正门前，有婆子为三人打开帘子。
姜妙和姜柔随着姑妈绕过屏风进去，便见正中的罗汉床上坐着个身穿宝蓝色万字纹对襟大褂，头戴嵌玉抹额，眉目端肃的老太太。
正是久闻大名的罗老太君。
左右两边各摆了一溜的圈椅，在坐的有侯府女眷，也有外来客人。
这会儿，所有人的目光都聚焦在姜妙身上，跟姑娘们有所不同，贵妇人们的眼神，明显收敛得多，却也复杂得多。
但是不管她们怎么想，心里都不可否认，小寡妇长得确实比传闻中还要美艳，难怪厂公会不顾世俗的眼光扬言要娶。
这小妖精一般的尤物，哪个男人见了还把持得住？
人太多，姜妙也不知该怎么称呼，便只对着上首的罗老太君行了个礼。
罗老太君完全无视众妇人复杂的目光，直接笑着对着她招手，“妙丫头你过来。”
众人闻言，倒抽口气。
要知道，罗老太君对人对事是出了名的板正，哪怕是自己亲亲的儿媳妇，也很少有笑脸相对的时候，现在却对小寡妇这般亲近……
这让在场妇人们心里敲起鼓来，纷纷忖度着今后与这位准督主夫人的关系是不是能调整调整，私底下没事儿的时候是不是该走动走动。
姜妙没有犹豫，缓步走到老太君身旁。
老太君拉她坐下，没聊敏感的，就只是些很寻常的谈话，跟她说眼下这个季节多雷雨，天气变幻不定，要注意身子，更要注意孩子。
得嘞，老太君这是变相把小寡妇母子给认同了。
妇人们面面相觑过后，心里有了底，大致明白了风向，今后不该说的话绝对不能说，不该得罪的小寡妇，哦不，督主夫人，绝对不能轻易招惹。
开宴时，大家都挪去后花园的水榭内。
这儿是一片荷塘，荷花开得正好，放眼望去粉绿交织，有丫鬟撑了船在其中穿梭，时不时弯腰采莲蓬。
姜柔从未见过这么大的花园，这么美的荷塘，站在雕栏边瞧得津津有味。
这时，身后响起个妇人的声音，“姜二姑娘的风寒好些了吗？”
姜柔回头，看清那妇人的面貌，小脸直接僵住。