夜近子时，白夜东方祭坛，观星台。
司空月踏上台阶，缓步走到仰仪近前，轻轻扭动璇玑板，仔细调整所有缩杆高差，一边抬头仰望星空，一边查看覆斗中的刻度。
记录完结果又走到月晷旁，将暗红投影与滴漏壶中积水的刻度对比。
良久，方才轻轻自语“这个月的朔月又迟了，黄道、白道皆不稳定，阴阳失调，星轨残缺，看来灾荒不断在所难免……留给我们的时间不多了。”
锅口内水平面平白出现一圈涟漪，空气中一阵念力波动，正在怔怔出神的司空月身体一震，面露喜色“老师，您找我？”
“灵狐又发现两个坐标，需要你出去跑一趟。”
白启的传音并不高亢，但稳定清晰，让司空月叹为观止。
毕竟是上千里的距离，这般举重若轻，不愧是被白夜众生膜拜的半神之躯……
想到这里，她忽觉脸庞有些发烫，赶紧伸手掩住俏脸。
“司空？”
“啊……我在听呢，老师。”
司空月神色仓皇，赧然四下张望，一阵夜风吹来方才醒悟此时正身处观星台，四下根本无人。
“黑甲云逸候选人，两个坐标，一个在北海自在集，一个在天南。”
“老师让我去哪里？”司空月仍觉晕乎乎，并没有仔细听清地点。
“天南吧，距离太远，我怕离开祭坛太久会有变故，只能辛苦你一趟。”
“好的，天……南？您说的是扬州再往南的南海之滨？”司空月轻轻掩口，心中一阵黯然。
遥远的天南，距离他更远了，不知多久才能再相见……
“怎么？觉得路程太远？”
“哦……不，没什么，老师要我何时启程？”
“嗯……如此远距离传音对你消耗不小，休息一天，后日启程吧，难为你……”
司空月心中窃喜，虽然远隔千山万水，但她听出了白启言语中的关怀和愧疚，赶紧道“请老师放心，我明白祭坛不能太长时间离开您，容我准备一天，后日动身。”
“保重，照顾好自己。”
“嗯，您也是。”传音切断，司空月仍望着西北方怔怔出神，心情久久不能平复。
……
白启有些烦躁，举在空中的笔犹豫再三还是无法落下。
他长出一口气，收起油纸伞，随手将毛笔丢在墨盒中，“啪！”墨汁迸溅，刚巧甩在洁白的伞面上。
剑眉紧促，他瞪视桌面、地上、伞面上奇形怪状的墨迹，一股无名烦躁在胸中升起，呼吸渐渐粗重。
瞥见远处的巨汉正盯着他，一脸鄙视，压抑良久的情绪终于爆发“好！我承认，不是祭坛离不开我，而是我离不开祭坛，行了么？”
脸色煞白，青筋暴起，白启面孔扭曲，撕声咆哮“对！我知道你始终看不起我，我是骗子，我骗了司空，骗了你，骗了简歌，偏了整个白夜！那有怎么样？
祭坛是我亲手建立，给我力量不是天经地义？
我不能走出太远，也不能离开太久，但白启依旧是这里的神！所有人都要匍匐在我脚下！”
他在院子里来回踱步，胸口剧烈起伏，猛地，一道电光在他手中凝聚，“轰”的一声将桌子、纸伞连同笔墨一起炸得粉碎“这下你满意啦？看我失态，看我没法跟简歌交代！
可是你呢？你能好到哪里？
我不妨告诉你，司空月是个暗夜精灵！没错，当年在雍都城外射瞎你眼睛的就是暗夜精灵！
你要怎么样？你能怎么样？冲出去，越国崇山，去把所有暗夜精灵都杀掉？”
气急败坏的白启疯狂出手，无数电弧在祭坛顶端炸裂，烟尘滚滚，石屑横飞，小院周围的浓绿发出沙沙声响，仿佛在雷霆暴怒之下害怕得瑟瑟发抖。
良久，白启的怒火稍微减缓，但望见怡然自得、无动于衷的巨汉，刚刚有所缓解的情绪再次爆发，他愤怒地向里进冲去“我去找简歌！看看她到底怎么说？”
身形如一道魅影，快速掠过小院，很快出现在藏书楼门口，手掌伸出，猛地向大门拍去……
良久……四下一片寂静。
预想中的激烈响动没有发生，浓重的夜色中，白启举着手，楞在当地，粗重的呼吸正在快速平复，身影不自觉挺拔起来。
他收回手掌，缓缓从怀中摸出那张色彩浓烈的面具，慎重地扣在脸上，左右、上下，努力寻找合适的位置。
片刻后，门环“当当当！”响了三声，面具人郑重鞠躬、推门、跨步入内，白衣女子完美的身形出现在视线中。
“吱呀”一声，大门关闭，狂躁的夜彻底重归平静，所有情绪都与那席靛蓝色长袍一起被收束进门内。
……
清晨的第一缕阳光照进小院，雷霆轰击的痕迹已然消弭不见，一切恢复原样，只是化为齑粉的桌椅、伞、墨残渣依然四下散落。
浓绿紧紧包裹住三进院落，未留半分空隙，仿佛生怕此间过往被外人知晓
“吱呀……”面具人推开藏书楼大门，缓步走出，边走便将面具拿掉。
晨风轻抚，乌黑浓密的长发随风飘扬，白启觉得神清气爽，露出灿烂笑容，“去自在集。”
随手弹出几缕火焰，昨夜留下的诸般痕迹被彻底消除，随风逝去。
他又去看那巨汉，却见那雄壮的身影正凭栏远望，身体悠闲地来回摆动，一头小辫有节奏地随之摇晃。
摇头莞尔，白启故意提高声音，边走边道“那里肯定是当今世上最独特的地方，因为它坐落于一块飞地，这块飞地是一个小小的半岛，从落云半岛伸向北海，却并不在落云山脉怀抱里。
高耸入云的山脉将其分割在大半岛之外，没有任何人力能够翻越的通道。
那里良民裹足，刀头舐血之辈却趋之若鹜；危险遍地，也处处机会；死无葬身之地的英雄豪杰不胜枚举，悍不畏死的人却仍络绎不绝。
哈哈，好去处，当真好去处！某些人一辈子也去不得的好地方！”
声音渐渐移至门外，浓绿顺从地张开一道裂缝，恭送靛蓝色长袍漂下祭坛。
一阵清风吹过，小院内只留余音萦绕，空荡荡，杳无人迹。
……
自在集并非村镇或县城，她只是外北海南岸一座连接港口的集市。
集市很大，大到让人不自禁联想起一座城。
以一片杂乱的港口为，华族窝棚、草原帐篷、西戎特有的乌蓬茅屋东一处、西一堆向外延伸，一直铺陈到地平线尽头，模样千奇百怪，颜色五彩缤纷，蔚为奇观。
杂乱无序在距离海岸五百丈的地方发生明显变化众多规规矩矩的建筑成片出现，围绕在一座高地四周。
高地上有四座醒目的建筑，砖瓦院落、石头城堡、大毡房、木栅栏垒砌的营寨分别占定四个方位，堵住港口向半岛内部的延伸，那是本地四大势力的核心所在，分别代表华族、瀚海、猛鹘和东胡。
它们彼此相邻，是此地本族居民的生活中枢，日日上演合纵连横的戏码，一会儿勾心斗角，一会儿又亲密无间，促成了自在集矛盾又繁荣的盛况。
一艘乌蓬货船缓缓停靠在华族控制的码头，华服青年掀开仓帘，走到船头，向码头上横刀矗立的大汉打出手势拇指上翻三下，小指原地画圈，然后比划着数字六、七。
“原来是庞六爷的货物，兄弟辛苦，辛苦！”
大汉神色古怪，双手抱拳，随即招呼人接住船上水手甩上来的揽绳，将乌篷船拉到岸边。
“这般沉重，又是生铁锭？”大汉咧嘴大笑，庞家掌控此间最大的兵器作坊，货物大抵是生铁锭、木炭之类，运出去的当然是兵器，并不难猜。
“大哥懂行，一船生铁锭，还有些新玩意儿顺便带过来。小弟常骁，还未请教老兄尊姓大名？”华服青年抱拳还礼。
“哦？什么新玩意？”
大汉有些意动，随即察觉到失态，赶紧笑着自我介绍“唐开山，人送绰号开山炮。”
“石头而已，好威武的绰号，配得上大哥这身威武气势。”常骁一边客套一边举步蹬岸，将对方之前询问一笔带过，不留痕迹。
交接验看货物凭证，留下一帮伙计卸货，常骁带着弟弟常洛和四个随从推着一辆装满石头的小车，先行奔着自在集内部走去。
他们的目的地是长春街庞大铁器营。
长椿街说是一条街，其实没头没尾，不过是华族人聚居地一块比较繁荣的角落。
里面有酒肆饭庄、青楼妓寨、客栈之类在这片飞地上稀罕的所在汇聚。
常氏兄弟要去的庞大铁器营就坐落在街角，有二十多做熔炉同时工作，黑烟隆隆上天，老远便能看到。
“哥，这个地方还真是奇怪，跟咱们以往到过的地方都不一样。”
常洛一直住在北岸，近两年才开始跑船务，此时亦步亦趋地跟着，边四下张望边小声询问。
他十五六岁年纪，相貌跟兄长有七八分相似，白兔脸，皮肤白净，五官略凸，下巴略短，只是身材矮上少许，面相稍显稚嫩，也没有兄长眉梢那道醒目的疤。
“没有这种感觉才奇怪，这里的人不敢说个保个，但十有八九都有非凡的过去。”
“非凡的过去？”常洛露出好奇的表情。
“嗯，杀人越货，坑蒙拐骗，攻城略地，富甲一方，什么情况都有。”
“啊？这……些人，那可都是无法无天之辈！此地不是很危险？”99。99