“勇儿，怎么啦？”柳娘焦急地赶过去，却见儿子正趴在地上，赶紧询问。
“哦！娘，没事，你和常叔聊，我就是一不小心把笔掉地上啦，正捡着呢……哎呀，好像滚到桌子下面啦。”庞勇说话就要继续探身去桌子下面寻找。
柳娘待要上前帮忙，却被孩子劝阻“近来家里事情这么多，娘你就不要为我这点小事操心，快去跟常叔商量对策。”
柳娘露出欣慰笑容，抚住庞勇的小脑袋，充满怜爱，多事之秋好在还有个懂事的好儿子在。
她从里间出来，却见常骁已经起身准备告辞。
“还没说完，怎么就着急要走？”柳娘微微诧异，伸手把桌上那块云石拿在手中把玩。
“其实很简单，白夜那一趟什么高人都没找到，纯属碰巧，发现当地匠人用这种石头增加兵器硬度。
那边冶炼技术很落后，连风箱都没有，炉温上不去，铁器不多。
他们最常见的兵器的骨刀骨剑，在打磨时加入这种石粉就会硬度倍增，锋利异常。”
常骁脑海中回忆起那次古怪的会面一张色彩浓烈的面具遮住了对方所有表情，语气平缓，与其他白夜人不同。
介绍很详尽，没有保留也没有索取任何报酬，致使常骁半信半疑，在刚得到云石的日子里不停试验，直到完全确认这个技法和功效真实存在。
“原来是这样？你在铁质兵器上尝试过？”柳娘双眼发亮。
常骁点头，“已经试过，非常简单，效果立竿见影，而且还做了些改进。”
“什么改进？”
“白夜的匠师是冷磨，我把这道工序放到淬火后面，开刃之前，这样功效还能再提高三成左右。”
“妙！真亏你想得出来！”柳娘大喜，伸出手来在常骁脸上捏了一把，这是她当年教育常骁时经常使用的动作。
“哎呀！”常骁惯性做出非常夸张的效果，刚要进一步解释这个法子的弊端，突然听到内间又传来一阵剧烈的咳嗽。
二人同时皱眉，也顾不上谈话，赶紧进去查看，却见庞勇拿着一个水杯，满脸涨红。
“勇儿，你这又是怎么啦？”柳娘一脸焦急。
“唉呀，真是难为情，娘呀，我就是有点犯困，喝水的时候呛了一口。”
“唉，你看看你，马上十一了，这么大的孩子，还有两三年就要说亲，还如此莽撞！”柳娘赶紧过去查看，又是擦脸，又是捶胸，恨不得把宝贝儿子全身上下都检查一番。
常骁眉梢微动，眼中闪过一抹疑惑，随即出声告辞。
柳娘本意是留他把话说完，但常骁表示情况大体已经交代过，只等到时候把法子交给三位大师傅即可。当下便不再强求，与常骁作别。
……
接下来的几天庞府外紧内松，对外，徐显卿安排人手大肆宣扬庞六爷被毒杀的消息，密集派出人马四处寻找线索。
同时还把庞家回火技术外泄的事情也添油加醋喊了出去，搞得市面上与冶铁、兵器生意相关的诸多人等各个疑神疑鬼。
外界将两件事联系到一起的各种传闻几天功夫便甚嚣尘上，包括柳娘和常骁在内的庞家诸人都被编排到各种故事中。
而庞家内部却一切归于平静庞七、庞炳泰和庞家大小姐秀梅因为外界传闻都开始刻意低调；而常骁和柳娘因为心中有底也是不疾不徐。
只有炼器坊内每天热火朝天，在三位大师傅主持下，伙计们加班加点，力求在最后一招公布前，尽可能熟悉新进工序。
日子不知不觉来到十二月十七，距离两年一度的自在集刀汇还有三天，常骁再次召集那晚聚会诸人，将云石及其功效介绍一番，并当场试验。
经过云石粉冷磨一刻钟的战刀轻松砍断同一批产品，效果之显著震惊全场。
随后，常骁又将云石粉优化进入淬火步骤的方法简要介绍，激动得三位大师傅险些落泪。
三人都是一辈子浸淫此道的高手，经年累月的研究、反复试验难得寸进，如今常骁数月间连出三法，直接将制刀技术拔高到一个前所未有的高度，他们崇拜得五体投地，就差直接跪倒在常骁面前叩拜。
常骁好生劝慰，这才让三位大师傅从过度激动中冷静下来，迅速回归工坊，加紧打制最后一批真正参加刀汇大赛的产品。
“这用了云石粉的战刀有什么特点么？”徐显卿和常骁并肩出门，边走边问。
“光泽会发生变化，用过云石粉的战刀刀身会出现一种纹路，类似石材。嗯……”空中突然飞过三只信鸽，常骁不自禁眉梢一抖，有些发热的脑袋很快冷静下来，将后半句话咽了下去。
作为整个布局的设计者，他这些天似乎有些沾沾自喜，这个苗头很坏，眼下一切不过是筹算，终局如何尚未可知。
常骁手搭凉棚，向天空中的太阳望去，虽然天气很冷，但刺目阳光仍然晃得他睁不开眼。
得淡定，宠辱不惊才能笑看庭前花落花开。
“你嗯什么？”徐显卿问。
“没什么……只是感叹一下。庞七、庞炳泰和庞秀梅这两天一定要盯死，千万不能再出任何纰漏。”
“这是自然，早在你公布云石粉之前就已经有所安排，三位大师傅没问题不代表底下的匠人们没问题，毕竟直接参与制刀的师傅就有六十多位，没有不透风的墙。
你这些法子虽然高妙，但都很简单，懂匠造的看几眼就能搞明白，所以守是肯定守不住。
现在所有人已经被集中管理，能做的就是尽量延阻消息外泄，留给他们的时间不多，就算拖不死也要把他们恶心死。
你刚刚感叹什么？也是这事？”
“太阳刺眼，原以为冬天的太阳没有夏天的毒，没想到没变，还是让人睁不开眼。”
“啊？”徐显卿学着常骁的模样也去看太阳，拼命瞪了片刻，刺得一脸眼泪鼻涕，随即崩出一大窜少见的粗话咒骂。
这位管事近日来弓弦紧绷，压力巨大，常骁终于吐露致胜一招也让他的心情彻底放松下来。
常骁微笑，没有关注徐管事喋喋不休的发泄，只是将常洛叫道身边，耳语一番。
常洛听完脸现喜色，转身就往外跑，很快消失在大门外。
“跟你弟弟嘀咕什么呢，神神秘秘？”
“我让他去外面的赌档关注一下这次刀汇各方的注码，花这么多心思，如果只是接下一笔大生意，那我就是个棒槌。”
“棒槌？”徐显卿一愣，忽然间醒悟过来，手指常骁，颤颤巍巍半天说不出话来，然后就那么猛地转过身去，直奔门外。
“喂！我可什么都没说！”常骁双手拢在嘴边，向徐显卿远去的方向大喊，只换来一个草草的手势，他理解那个动作的意思应该是……知道啦！
……
三天时间转眼即至，十二月二十二日傍晚，自在集两年一度的“刀汇”准时召开。
煌煌饭庄大厅内，宴席一桌挨着一桌，围绕在一块中央展台四周，圆桌之上残汤剩饭已经撤下，换上水果、点心、瓜子、蜜饯。
“哥，这酒楼的名字够怪，不过真是大，原来以为自在集就是一个落魄人汇聚的集市，如今看来真豪气起来把咱们过去去过的地方全给比下去啦！”
“你才去过几个地方，不过是沿海一些小城镇。咱们始终在外北海转悠，那是因为旋涡海的洋流，进去就没法回航。
真正的繁华……只有进过旋涡海的人才能明白。”
“旋涡海……就在眼前，触手可及，就是不敢进，其实自在集不就在两海交界？如今想想两种颜色的水泾渭分明，还真是蔚为壮观。那边有比这座楼还豪气的所在？”
“当然。这座煌煌饭庄的名字很直白，就像自在集里绝大多数人和生意一样，煌煌就是金光闪闪的意思，华族人最大的饭庄，也是整个自在集最大、最豪华的饭庄，当然要光芒耀眼，把竞争对手都比下去。”
“够直白，俗！俗得有气势。不过话说话来，你去过旋涡海那边么？哥。”
“你哥哪里没去过？”同桌的柳娘开口，一脸笑意，“他就是从右北平跑出来的！那座城比自在集大十倍！你说有没有更大、更豪华的饭庄？”
“啊？哥，这事你没提过呀？”常洛一脸惊讶。
“你也是右北平人好不？自己傻，记不住事儿而已。咱们从冀州出来时你不足两岁。”常骁并不讳言自己的出身来历，脸上露出回忆的神色。
常洛一脸讪讪，赶紧伸手拿起一块不知名的蜜饯放在嘴里，酸得直打激灵，却顺手又抓起一块塞进嘴里。
“你这是干什么？没事找罪受。”常骁有些奇怪地看着弟弟。
“适应！我需要适应！”常洛忍着眼泪恨声说。
满场匠户、自在集有头有脸的大佬此时已经轮番上台，慷慨陈词之后，台下议论一番。
随后，华族帮第三把交椅洛宗勋笑着起身，宣布本届刀汇的压轴大戏正式上演！
此人年过四旬却保养的很好，气色红润，双眼炯炯有神，油黑的浓密胡须留到胸前，头戴文士方巾却用玉石发箍夹住，气质豪贵。
一排排大汉鱼贯而出，各自抬着一面兵器架，架上挂着各类兵刃，一共六组，分别代表华族庞大铁器营、刘记铁匠铺、南安铁匠铺、东胡铸金堂、猛鹘土灶堂会和瀚海富察铁局。
“哥，我一直有个问题，不是说咱们华族人才是诗书传家，那个北陆人都是蛮子么？怎地咱们这边都是铁匠铺，人家反而起了个文绉绉的名字，铸金堂，听着多响亮。”99。99