七星楼，厨房内，竹茹和南星正在做夜宵。
竹茹有些心不在焉，似乎还在为师潇羽的身子担忧，适才，她给师潇羽送去了其平日最爱的糕点，师潇羽也尝了几口，但其胃口大不如从前，恹恹地无甚兴味，还没服下安神汤，就昏昏沉沉地合了眼。
“夫人没事了吧？”竹茹喃喃道。
“夫人应该是没事了。”
南星绕到竹茹身后，趁其不注意，从笼屉之中捏了一个包子塞进了自己嘴里。抿着嘴转身来，却见竹茹一双瞪眼正好逮着，南星厚着脸皮咧嘴一笑，这一笑一下子露出了破绽。
竹茹见她这副狼狈的偷吃样儿，一时忍俊不禁，于绷紧的两颊间露出了一丝笑靥，还从一旁的炉子上取过一碗还热乎着的馄饨，递到南星跟前。
南星喜出望外，二话不说，便捧将过来，啜了一口热汤。
“你这只馋猫，自己去取筷子。”竹茹含笑嗔道，抹了下手，又回身揉起了面团。
“自不敢劳驾咱们碧筠公子。”南星嘿嘿一笑，拾起两根筷子，蹲坐在竹茹跟前津津有味地吃了起来。
“你好像有事哦！”南星一边吃着碗里的馄饨，一边瞧着眼前的人。
听着南星话里有话，竹茹没好气地斜睨了她一眼，“我有什么事！你净胡说！”
南星一口啖一个，碗里十来个馄饨，没多久便消灭殆尽了。一边大嚼，一边谑道“你是不是念念不忘今天下午的那位公子啊？”
竹茹脸上蓦地一红，大声否认道“你乱说什么呢。我哪有念念不忘！”南星嘻嘻一笑，满不在乎地说道“这又不是什么坏事，看把你恼的。”
竹茹又羞又恼，忿忿道“吃都堵不上你这张嘴！”嗔毕，还不容分说一把夺下了南星手里的碗筷。还差一口汤没喝的南星，急得忙把一双眼睛紧跟了过去，生怕竹茹把那一口汤给倒了去。
“哎呀，好姐姐，别恼嘛！”南星甜甜地一张嘴，掬着一张笑脸凑了过来，竹茹不迎也不拒，只摆手道“别，我可受不起你这一声好姐姐。你比我大，要喊也得是我喊你一声姐姐呢。”
“你要真是我妹妹就好了，我那亲妹妹都不如你，见着我总跟见了仇人一样。哎——”南星不无懊丧地一低眉，半真半假地露出了一双心酸的眼神。
而竹茹也明知她这一双愁眉苦眼是惺惺作态，却也忍不住心软，“说来也是，你俩是亲姐妹，怎么每次见面比生人还生分？是她得罪了你，还是你得罪了她？”
“我也不知道我哪里得罪了她。这丫头性子倔得很，小的时候就总不听我的，如今大了，更是不听我的了，连话都不肯跟我说了。”
提到自己的妹妹，往日喜笑盈腮的南星就仿佛变成了另外一个人，虽然脸上依旧挂着让人愉悦的笑容，但是人都看得出来，此刻她的笑容里已经没有了往日的欢欣，还多了几分难言之伤感。
“你也别难过。这姐妹俩哪有什么隔夜仇。等这趟回去，我帮你去问问她，要真是你这做姐姐的不是，你就好好地跟人家赔个礼道个歉。”
“要我跟她赔不是？”
“怎么！那么难吃的包子你都肯张嘴，这一句简单的对不起你倒是不肯开口了？”
“不是——”南星撇了撇嘴，蹙眉道，“我是怕我一开口，她就再也不理我了。”
听着南星半是自言自语的低诉，竹茹不觉为之恻然，虽然南星自言“我也不知道我哪里得罪了她”，但此刻她这一句怅怀之语已然泄露了姐妹二人隔膜之端倪。竹茹本有心叩问其中委曲，孰料南星的一句话又把她的问话给噎住了。
“不管怎样，这趟回去，你得帮我化解这隔夜仇。”趁竹茹不备，南星又夺过了那个碗来，“若你真的帮了我，我便帮你找那位公子。”最后一口汤入肚，南星心满意足地一咂嘴一嗒舌，于嘴角浮出一个狡黠多过得意的笑容。
“警告你，不许再提那件事。本就是我误会了他，理该向他当面道歉的。只是——”
“只是你连人家叫什么姓什么，年岁几何，家人几口，有无娶妻，有无子女，都没来得及问。想道歉都不知道去哪找他。”竹茹话还没说完，南星就抢着把话抢了过来，“唉，不对，人家不是说了么，在武功山灵鹤庄啊，你可以去找他啊。你要不好意思，我帮你去找。”
“你！”竹茹秀眉一竖，秀脸一沉，又一跺脚，手里的两根筷子直如她的那柄竹筅，倏地绕指飞转，翩若游鱼穿罅，矫若飞鸟过岗，说时迟那时快，径向南星眉心刺来。
南星见势，忙向后一仰，轻巧地躲过了这飞来一“刺”。眼见竹茹欲待再次出手，她忙摊开手掌，举过头顶，表示投降，“碧筠公子饶命！”
听她这一声求饶，竹茹也不再出手，掼下筷子，懊恼道“好你个摘星公子，竟这样排揎我。枉我还给你留吃的呢，真是没心没好报，不理你了。哼——”
“好啦好啦，我这个人没心没肺，你别往心里去，这样，我给你唱《月落乌啼》当给你赔罪，可好？”南星拾起筷子，并碗摞到了一边。
“你又不会唱！”竹茹扭过头去，不置可否。
“你教我嘛！”
“说了半天，原来你是哄我给你唱歌呢！”
不多时，厨房里响起了一曲轻软而细腻的吴侬小调，歌声悠扬，似南风横秋，伴人吹梦到西洲。
话说今日午后，竹茹和南星奉命前去买药市马，二人分头行事。
路上，竹茹遇到了一对卖艺为生相依为命的爷孙俩，因为爷爷病重，被酒家嫌弃，赶出了酒肆。
说实话，这一路以来，像他们这样潦倒落魄的路岐人，竹茹见得多了，所以她第一眼见到他们时，也没有太在意，只带着怜悯的目光觑了二人一眼，就匆匆离去了。
不过后来发生的一场意外，让她终究对这二人无法视而不见。
时霜雪既降，二人顶风冒雪，踽踽而行，单薄的身上除了一身褴褛的衣衫，再无余物。老者骨瘦嶙峋，暮气沉沉，已然日薄西山；那小的面带菜色，失魂落魄，一身捉襟见肘的衣衫里露出一双这个年纪应有的皓腕。
两个人在风雪中缓慢前行，走走停停，停停走走，路上的行人几乎没有人注意到他们的存在，也没有人在意他们的存在，就好像他们和这飘泊不定的雪花一样，微不足道。
或许是同病相怜，洁白的雪花在他们二人的身上驻足稍歇，但就像他们不会在这片土地上留下他们永远的脚步一样，过得片刻，这些停留的雪花就飘向了别处，一眨眼的功夫，就没了踪影。
地上还未积雪，所以竹茹也不知道他们从何处而来，不过单看他们鬓眉上的积雪，就知道他们已经在雪里行走多时。
忽闻身后马车辚辚，那老者本能地侧身回避，叵耐双腿无力，一个趔趄，反而向路中央滑了过去，身旁的小孙女急忙伸手，却为时已晚。
那控马之人见状，慌忙勒马。
那畜生一声奋鬣长嘶，惊得那老者往后一软，竟一跌不起。而马车内的人跟着那畜生一起猛地一颠，向前一扑，随即便爆出一串粗俗的骂声。
跟着这串骂声一同出来的乃是一个衣着光鲜的公子哥儿。
他挑帘而出，一道凶狠的目光便将那车夫吓得胆颤心惊，可怜那车夫蜷缩着身子跪伏在地，卑躬屈膝的模样写尽惶恐，怛然失色的脸上亦写着深深的不安，只有那栗栗的眼睛中偷偷写着对那惊马之人的毒咒。
忽闻得马车下有女子的哭声，那公子哥儿循声而望，一眼瞧见了那个在雪中瑟瑟发抖的小孙女，那女孩不过十四五岁，不算白皙，但还算水灵，精致的五官、玲珑的身材分明勾勒出一个如花似玉的美人形态。
之后的事情，太过老套，不提也罢。
不过，这种恃强凌弱的场面，总是不乏“热心”的旁观者，虽然大多数时候他们都只是袖手旁观，但他们那一双双正义凛然的眼睛却自有一番公论，只是这一番公论只能在茶余饭后说于人听，此刻是不相宜的。
竹茹见众人冷眼旁观却无一人为那小姑娘出声，一时气愤，暗中教训了那公子哥一顿，却被其身边的扈从逮个正着。那些个狗腿子自不肯放过这个立功的机会，揎拳捋袖的便要来擒拿竹茹。
竹茹不欲与之缠斗，招架了几招之后，便要走，可那些人哪肯善罢甘休。眼见竹茹没有兵器傍身，便从旁操起木棍杌子之类得家伙，恶狠狠地一齐往竹茹身上招呼去。
竹茹见那些人不肯见好就收，还欲逞恶行凶，便也不再手下留情，于袖间飞掷出一根青丝篾。
眼见着那根宛若游丝的青丝篾就要穿过一人的瞳孔，可就在那千钧一发之际，它突然停住了，就好像那一刻，时间忽然静止了，篾尖与瞳孔的距离，仅一线之隔，却再也不往前了。
不过，后知后觉的瞳孔一直到篾尖离开它的视线，它才意识到那一刻，一线之隔，隔之生死。