落户分粮淑兰就从黑户变成了有身份证的人似的，一下子感觉自己可以挺直脊梁爽爽朗朗说话行事了。
再看见邻居就会主动打招呼，和年纪相仿的女人们会聊一会儿天，说笑几句。她本来就是心窍玲珑又性格爽朗大气的女人，只要和她打一两次交道，没有不喜欢她的人，很快，淑兰就成了村里女人们的香饽饽，今天这个女人来找她要花样，明天那个女人和她诉衷肠，后天几个女人约她一起裁剪衣服或做鞋样……每天下工后忙完家里的老人孩子，淑兰的院子里就三三两两的溜达来几个女人，围坐在油灯下边干活边说笑，很是闲适热闹。这种时候周榆通常离开家到外面溜达，也或者几个男人凑到一起抽袋烟。孩子们在夜色里玩儿捉迷藏或者满村子乱跑，也不知玩儿什么，就是各个乐不知返，要大人喊几遍才回家，一个回家了，其他的也就陆续散了回家睡觉。
淑兰到了河套的第二年，自然灾害就蔓延到了河套，整整一年的干旱无雨，即便是黄河灌溉粮食也严重减产，而且要支援全国灾害城市，要求家家户户紧衣缩食，每一家都由大队统一计划分配供给，每家派出一个代表到大队按人头领取粮食，大队给所有人都造册登记，谁都不能多领一份。
与往年相比人均口粮减半，就是说一顿饭要分成一天来吃，即便如河套平原这样富饶的土地，也完全吃不饱饭。此时，所谓的生活就是有饭吃，衣食住行，真正停留在“民以食为天”阶段，家家户户吃饭是比天还大的事。
开始，虽然缩减了粮食但是好歹能吃上玉米面和粗加工的黑面，淑兰想办法把麸皮筛出来，细一点的蒸馒头，粗一点的熬糊糊，烙成饼。周榆虽然是饲养员，但大队里几十头牲口每天各类杂活，苦也不轻，他是家里的主要劳力，更是那个年代根深蒂固的男尊女卑的观念，家里有点好吃的都要先紧着他来，所以，筛出来的细面馒头、面条都要给周榆吃，吃剩下的再分给三个女儿。大女儿在读书，又是周榆的女儿不能委屈了，最小的绣绫一直身体瘦弱，也要吃一些，剩下的再给聘绫分了，淑兰自己不舍得吃，吃些粗粮的饼子或糊糊。孩子们都吃完了如果还有锅底，她就刮一点尝尝味道，饶是这样，也是吃了上顿没下顿。
随着灾情持续，后来连玉米面也分不到了，每人一天的口粮是两个土豆，最困难的时候，听说甘陕山东的一些地方，人们已经在吃树皮挖野菜甚至饿死很多人时，河套的人们也感觉到事态的严重，家家户户想办法在吃不饱的基础上再节约缩减，但凡能存放的都要藏起来，因为突然之间就开始丢东西，刚领回来的土豆还没来得及煮出去抱了点柴火的功夫，进屋就发现窗台上的土豆少了一颗两颗。
除了节流，还要想着开源。淑兰是吃过大苦受过大难的人，知道活着的不易，也是见识了老家饿肚子的样子，所以灾害已蔓延过来，就开始留心储备。每天做饭都会有意的减少一些量，把小米和高粱米用小布袋每天装起来一把，绑好袋口放到紧挨着炕沿的柜子里，用锁锁上。
然后到外面找野菜。春天吃榆钱儿、和刚长出的嫩柳芽，夏天就挖苦菜、黄花菜、苜蓿，割小麦收玉米挖土豆的时节，淑兰就趁着天蒙蒙亮，人们还没出工下地时带上三个女儿，拿上小铲子到地里去拾麦穗、找大豆、黑豆，翻玉米杆里没掰干净的小玉米棒，到白菜地里捡拾菜叶子，把挖过的土豆地再挖一遍，偶尔能收获几颗没被挖出的土豆，开心的像捡到宝贝。
这样的秘密行动总有一天被早起的一个邻居发现，于是很快她也加入到捡漏挖野菜的队伍中来，没过几天“早起觅食的鸟儿”渐渐多起来。
谁起的更早摊的辛苦更多，谁就能多收获一点点。淑兰勤快，天麻麻亮，她就跨上一个箩筐去挖野菜，早晨露重湿滑，一会儿功夫鞋子和裤脚就被打湿，冰凉沁人。等别人起床打哈欠的时候，淑兰已经提着一筐野菜回家，喝几口水吃一块粗面饼子，就赶着到队上去上工。边出门边叮嘱聘绫和绣绫把野菜摘捡出来，清洗干净，留一部分中午和晚上吃，如果有多余，就放在院子里或者房顶上晒干——要看着不能让鸟来吃，也别让雨淋着，所以那时还干不了太多活的绣绫就有一个天打不动的任务，捡粮食、挖野菜、晒野菜、看野菜。
饿肚子的年代，人人都绞尽脑汁想办法弄吃的，家家户户看紧的不是钱财而粮食，即便挖回来的野菜也要晾干了赶快收，收慢了，说不准就会缺几颗少几把的。“人为财死鸟为食亡”在生死存亡的关头命大于一切，财只能退居其后。所以偷东西抢吃的，为了半块饼两个土豆大打出手的大有人在，因为那时拼得不是你多我少，而是你死我活。
所有能够轻描淡写、一副超脱淡然的放弃放手大抵都是因为不缺和不重要。
绣绫自觉管理着家人的吃饭大事，所以天天兢兢业业不敢有一丁点马虎，天天坐在院子里，摘完菜洗干净后就眼巴巴的看着，需要去给周爹爹送饭或送水时就赶紧把菜收起来放回凉房，再把门锁上。
淑兰勤快且心灵手巧，即便是难以下咽的野菜也尽量变着花样做，有时包在玉米面里，有时和在麸皮饼子里，有时熬成菜粥；土豆就要储存起来冬天吃，那时的饭是没什么油水的，只在过年过节时才舍得在菜里放上一点点，平日里，淑兰把土豆切成丝用水煮熟，然后撒上盐或少拌一点醋，就着麸皮饼子吃，而淑兰会把挖来的苦菜用开水烫熟，再用凉水多淘几遍去除苦味，然后把煮好的土豆捣烂成泥，和苦菜拌在一起，再拌上一点辣椒和香菜，就成了一道美味，冬天就把土豆埋在做完饭的火星热灰里烤熟，这样又软又香很美味，
地里的野菜都被挖光了，树上的嫩芽也被割光了，到最后玉米杆、玉米芯所有能果腹的东西都被人们拿来吃——人和饲养的牲畜一起抢吃的，但在那个时候，牲畜比人还值钱，是饿不得的。
周榆偶尔会偷偷装回一把玉米，淑兰趁着深夜偷偷磨碎成玉米面、玉米碴子粥，给三个孩子吃。那时候偷集体的东西是犯罪，可是为了孩子他们也只能铤而走险……苦熬一年多，终于迎来了风调雨顺的日子，在那个饿死很多人的年代，周榆和淑兰用自己的智慧把三个孩子养活了。
日子慢慢的恢复到正常的可以吃饱肚子的状态，淑兰像所有人一样，终于松了一口气。