原本写完凌云就打算告辞了，老皮出于感激，非得要留凌云等人吃了中午饭再走。实在拗不过，众人最后答应留下，但提出必须支付饭钱。
老皮不乐意，最后争执了半天，想了个折中的办法。
“要不在英子家吃，他爸妈采药的时候经常能捡些野蘑菇回来，那玩意再配上老母鸡，又美味又营养，到时候你们要真想给钱，就把钱给英子家，她家条件不好，孩子多负担也重。”
“她叫英子吗？”
看着七八岁大的小女孩，凌云问。
老皮点点头，又叹了口气。
“是啊，她是家里老小，上面还有三个哥哥，为了供四个孩子上学，英子爸妈简直是拼了命了，天天往老林子里跑，靠采药挖参供他们上学……”
几个人一边聊一边走，很快就到了英子家，大老远就能听到一群孩子背书的声音。
“老牛！牛友贵！赶紧出来，贵客来了！”
随着老皮的喊声，英子爸妈从里面急匆匆跑了出来。
老皮在牛友贵的耳边小声嘀咕了一阵，牛友贵忙不迭的露出笑脸，点头朝众人打了招呼。
“谢谢啊，谢谢，你们都坐，我这就给你们准备饭菜去……”
“我们给你帮忙！”
凌云和胖子、周成三人赶紧跟着进了厨房……
这里还在使用土灶，上面是铁锅，分前后两个锅，下面是灶膛，旁边就是风箱，这玩意现在已经很少见了，凌云他们家也算比较穷了，可也在十多年前就换了鼓风机。
一进厨房，胖子直接抢占了拉风箱的活，凌云则蹲在角落帮忙择菜去了，顺便和牛友贵有一搭没一搭的聊了起来。
周成在厨房里转了一圈，发现没什么活能干，只能无语的来回翻看两口铁锅。
大锅里烧着呆会要做饭的水，后面的小锅里熬的黄而稀的糊糊，他拿起饭勺盛了一口送到嘴里品尝了一番，觉得有些不好吃。
不由得小声嘀咕。
“这东西怎么有些发涩……还有些扎嘴啊，老牛，你们家平常就吃这个吗？”
牛友贵正和凌云聊天，啊了一声抬头看了看，笑着解释。
“呵呵，这是给猪吃的，是麦麸掺了点玉米糠，天太冷了，家里这猪比人值钱，所以这喂猪之前我都把猪食在后面锅稍微加热一下……”
“呕……”
周成只觉得一阵恶心想吐，凌云笑着问他。
“周台，你不会把猪食吃了吧？”
“呵呵，怎么可能呢，傻子才会吃猪食，是吧周台？”
可能嫌周成死的不够快，胖子还给补了一刀……
……
觉得有些恶心，周成四下找水漱口，结果拿起舀子从瓮中盛了点水喝了喝，不由龙颜大悦。
“呀，老牛，你们这是山泉水吧？很甘甜啊。”
牛友贵笑着摇头。
“这没有山泉，都是土窖，就在院子呢，要不你参观一下？”
土窖就是在地面挖一个深坑，等待雨水蓄积，过滤之后用作饮用水或者其他用途，北方缺水地区最常用这种方式蓄水，几乎每家都有。
周成走到土窖旁边，揭开上门的木板，当时就吐了……
……
很快，在牛友贵夫妻的操办下，一桌丰盛的野味大餐就弄好了，除了老皮之前说的老母鸡炖野蘑菇之外，意外的，桌上还有一盘野兔肉，另外几个农家小菜配着米饭，一点也不比酒店逊色。
不过凌云知道，这顿饭已经让牛友贵家倾其了所有，而他们只不过想以自己最珍贵的食材，厚着脸皮换成饭钱，供四个儿女上学而已。
为了应景，老皮特意从自己家拿了一瓶太白酒，拧开盖子给每个人倒了一杯。
一桌大人，外加四个孩子，气氛顿时热闹起来。
“来，干了！今天咱们就当提前过年了！孩子们，你们想吃什么也别拘束，随便吃，哥一会掏钱！”
胖子兴奋的举起酒杯，所有人碰杯，顿时间酒杯声、喝酒声、说话声、小孩的笑声等等等等夹杂在一起，像一支特殊的声音交响曲。
凌云刚举起酒杯，突然内心通达！困扰他好多天的难题在这一刻终于得到答案了！
他掏出手机，打开了录音功能……
……
酒过三巡，老皮喝有点大，搂着牛友贵面红耳赤的训斥。
“你啊你，让孩子上几天学就行了，怎么的？还打算考大学啊？咱们草谷村就没这个命，野鸡变不成金凤凰！要是你听我的话，现在你家老大老二都能打工挣钱了，也不至于为了凑学费把家里大梁都卖了……”
牛友贵讪讪笑着，似乎有些内向，也没说话。
胖子喝的脸有些发红，拍桌子瞪着老皮，使劲摇着头朝牛友贵摆手。
“你别听他胡说八道，不上学也能有出息，但绝对比上了学有出息的难度更高，就得让孩子上学，砸锅卖铁都得供，上学才是他们唯一离开这里的机会，才是他们唯一脱离贫穷的机会，不然就得和你们一样，一代一代的穷下去……”
凌云点点头随声附和。
“胖子说的对，其实我也是大山里出来的，当年要是不上学，现在估摸着还在山里放羊呢，我爸供我上大学，我才能找工作，才能出人头地……”
牛友贵讪讪笑着开口。
“呵呵，我们苦点无所谓，只要孩子以后不恨我们没供他上学就行……”
……
周成酒量不行，只喝了大半杯就有些撑不住了，后来干脆先一步趴桌子上了。
回去的时候，胖子从口袋掏出了一叠钱，把四个小孩都喊了过来，每个人100块，直接提前发了压岁钱，然后又拿着剩下的钱塞到牛友贵的手里。
“牛叔！这是我们三个今天的饭钱，你也别嫌多，多了就当给孩子们的学费，以后有什么需要，就去仙养广播电台找我。”
“牛叔，我看英子一直没穿鞋，大冷天的冻坏了可不行，这也没地方买，这双鞋就送给她穿吧，还有我这围脖也给她……”
凌云提着一双大人穿的皮鞋，拿着自己的围脖，硬塞到牛友贵的手里，然后和胖子架着喝多的周成，坐上了老皮找来的驴车，朝着村外去了。
等两人架着周成拦了一辆过路的车子上了高速之后，胖子低声问凌云。
“喂，你是不是给他们家被子底下压钱了？”
“你怎么知道？”
凌云一愣，不过随后就明白了，看着胖子莞尔道。
“你是不是塞钱的时候看到我塞的钱了？”
胖子嘿笑点头开口。
“嘿嘿，看来咱俩还是那么默契啊，对了，你塞了多少？”
“把人家唯一下蛋的老母鸡都吃了，当然得梭哈了……你呢？”
“我也梭哈了。”
……
车子行驶到半路，周成迷迷糊糊的清醒了，他低头看了看，猛然瞪大了眼睛。
“我曹……我鞋呢？”