“委托失败了，桑铎……那个自称毁灭之火的魔法师也失手了。”
一个男人出现在会客室的地毯上，他的肩上还扛着一个奄奄一息的家伙。
倾盆而至的雨水模糊了玻璃窗，遥远的乌云中隐隐有雷光起落。
“失手就意味着死亡。”裸露着上身的桑铎是一个驼背的矮瘦男人，“你们把下水道的臭味带进了我的地方。”
“抱歉……桑铎，可我们需要一个藏身地。”男人低声说，“城卫军分出了一小波人追杀我们，况且你看，舍普特也受了重伤。”
“你们的丢人事情与我有什么关系？”桑铎背对着他们，将食指伸到烛火上方，“不过那块伤口很有意思，是谁做的？”
男人将伤痕累累的同伴放到地毯上，咬牙切齿地说“是那个叫做银色姬的女人，该死，即使我们用陷阱压制住了殇触，但谁知道她射出的箭就像是弩炮一样！”
“那个［山之公爵］的小女儿？我见过她，她可没那么厉害。”桑铎的手指被烛火烤得焦黄，“说起来，山之公爵是个了不起的男人，我当年曾打算取下他的人头，不过……嘿嘿，没等到我出手，他就被处决了。”
男人听着桑铎的碎碎念，一边点头称是一边从贴身的口袋里取出止血药粉，均匀地涂抹在同伴的伤口上——他可怜的同伴发出受伤野狗一样哀嚎，但很快就连发声的力气都没有了。
那人的伤口十分骇人，整个腹部都像是被掏空了一样，露出一个餐盘大小的通透窟窿。
“我认识大陆上最强大的两名弓手，不过他们不一定认得我，嘿嘿。”桑铎低声说着，“其中一个人在幽秘之森，她的箭就像风儿一样呼呼地吹……另一个人嘛，是个人不人鬼不鬼的东西。”
男人倒光了药粉，满脸是汗，他有些焦虑地说“桑铎，你这儿有生肉的药水吗？”
“没用的，他死定了。”桑铎将手指从烛火上挪开，一只手负在弯曲的背后，另一只手放在桌上轻轻地敲，“他会死，你也会死。”
话音刚落，他所站的地方忽然爆发出一阵轻烟，然后变得空空荡荡。
虽然是爆炸的景象，烟雾却没有响起一丝声音——除了桑铎不知从哪儿发出的低沉笑声。
“失手就会死，这是行会的规矩，不是吗？”
一道黑色的四角回旋镖呼啸着掠过男人的头顶——
一夜暴雨过后，斯洛姆迎来了特别的一天，在这个晚秋的正午，奥德利克王威尔仕二十世，卡文迪许?威尔仕将要在王宫接见一位身份尊贵的使者，来自大陆北方戈勒帝国的戈勒二皇子，柯兰?芒索。
戈勒皇子觐见的地点在历代奥德利克国王接见重要外使的宫殿——水晶宫。
上午的时候，柯兰皇子率领着二百人的扈从队伍进入斯洛姆北城门，沿着北伐大道入城，通过凯旋大桥踏上荣誉大道，然后直抵王宫北门。
沿途上聚集了不少奥德利克平民驻足道路两边，他们站在王都治安团的身后，想要看看戈勒人到底长得是什么样子。
柯兰皇子身披黑色披风，骑着骏马走在队伍的最前方，身后跟着两名同样着黑披风、骑骏马的将军，只是相比皇子的轻简礼服，两位将军的披风下穿着粗犷却不乏美感的皮甲。
三人的后方是分成四个五十人方阵的扈从大队，第一方阵是长斧步兵队，他们身穿皮衣，只有小臂和胸腹覆盖着锁子甲，手中的战斧柄长一公尺半，斧头部位分为三头十余公分长的新月形斧刃，十公分长的中间刺，以及一块沉重的棱形锤头。
第二方阵是短斧手步兵队，他们穿着半覆盖的深棕色皮甲，一手握着柄长四十公分的单刃勾形短斧，一手绑着能遮住半个身子的圆盾。
第三方阵是大剑步兵队，他们身穿较为接近奥德利克制式的全身铠甲，手中却握着一人高的宽大长剑，相比奥德利克式的纤细长剑，戈勒大剑看起来就像巨无霸。
第四方阵是骑射手队，他们背负插满铁箭的箭袋，手持半人高的铁弓，身下骑着在奥德利克看不到的稀奇物种长角驯鹿。
所有方阵的士兵清一色戴着戈勒特色的圆型战盔，左右突出两根牛角，前方有面甲罩住大半张脸，只露出下颚和眼睛。
“他们的脸上长了毛，妈妈！”一个斯洛姆小女孩拉着母亲的手，指向戈勒人的方队。
“别乱说，那是胡子！”小孩的母亲害怕这句话被暴躁的戈勒人听见，慌忙拉着孩子后退。
眼见柯兰王子的队伍踏上恢宏的凯旋大桥，有斯洛姆人议论说“戈勒人的皇子怎么会来奥德利克？还带了这么多士兵！”
人群中的年长者向好奇之人解释说“你们小时候没有见过吗？二十年前就发生过这样的事情，我还记得那一年来到斯洛姆的戈勒人叫做白虎！”
“二十年前？老头你快讲讲。”
“哼哼……我记得很清楚，在二十年前的荣耀竞技场上，布雷兹大公还不是辉煌公爵。”老头的眼里闪烁着激动的光芒，“那一天，一千名戈勒人啊……都被斩于马下！那个叫做珈克?白虎的男人被布雷兹大公砍了足足十一刀，被活生生砍死！”
几乎全部由玻璃打造而成的水晶宫内，柯兰和两名将军踏上红色的地毯，走进宽大高阔的宫殿里。
柯兰?芒索第一次见到如此神奇的宫殿，即使身处大厅里，头顶也有明媚的阳光投射进来……他有些失神，以至于奥德利克国王坐在王座上等候了他几秒钟。
“殿下……”
身后传来将军的低声呼唤，柯兰回过神来，他面带笑容，将拳头抵在胸口，向奥德利克王说“尊敬的奥德利克之王，威尔仕二十世陛下，我是戈勒帝国第二皇位继承人柯兰?芒索，很荣幸见到您。”
与奥德利克礼仪不同，戈勒人用右手而不是左手、用拳头而不是手掌抵胸。
卡文迪许?威尔仕是一位年轻的君主，他有着一头灿烂的金发和英俊端正的五官，蓝眼睛如同宝石一样明亮。
“我很乐意接受你的礼仪，柯兰皇子。”卡文迪许王微笑着说，“芒索皇帝过得还好吗？”
“父亲的身体很健康。”柯兰恭敬地说。
事实上，年轻的卡文迪许根本没有见过戈勒皇帝，但这只是十分常见的客套话。
卡文迪许穿着白色的长袍，头戴白金色的［不落日冕］，看上去高贵万分，甚至到了有些耀眼的地步。
“如果我没记错，又到了十年一度的盛会了。”卡文迪许王缓缓说，“在王国公馆的戈勒战士们准备得还好吗？”
“帝国早已经准备好了。”柯兰皇子说，“只是昨晚发生了一场意外，为您准备的礼物可能有些损失，而且我们失去了五十位勇士和一位将军。”
“我听说了那件事情。”卡文迪许王叹了口气，说，“对于罗勒将军的事情，我感到很遗憾……因此我已作出决定，参与盛会的奥德利克士兵将会减少五十人，以求出战者的人数公平。”
毕竟是发生在自己地盘上的血案，卡文迪许王也没忘记要给戈勒人一个交代，他说“王都守备团已经调查了此事，袭击者的身份多半是臭名昭著的［封喉行会］，我已经下令在斯洛姆城内清剿他们的势力，让这些刺客们为昨晚的袭击付出代价。”
“感谢您的慷慨，戈勒勇士会铭记您的好意。”柯兰再次行礼。
礼毕后，他问“荣光盛会将在冬至日之后十天举行，对吗？”
“没错。”卡文迪许王颔首，“在此之前，我打算邀请柯兰皇子与我一起参加斯洛姆的冬至日庆典，这是一年中仅次于新年的盛大节日，你一定会喜欢的。”
“我很乐意接受您的邀请……只是，我今天来觐见您还有一件事情。”柯兰微笑着说，“我的父亲为您准备了一枚古老的龙蛋，不知道您是否收到了礼物。”
卡文迪许王用手托腮，意味深长地看了柯兰一眼，说“请替我向芒索皇帝表示谢意，曼文林将军已经将龙蛋和其它贡品送到了王宫。”
“一定替您传达，这样我就放心了。”
停顿了一下，柯兰皇子深深吸了一口气，说“不知道您是否听说过［泰瑞拉之心］？”
大厅上陷入了短暂的沉寂，卡文迪许王坐在王座之上，似乎在思考什么，而柯兰皇子静静站在原地，面带笑容。
“那是……一件上位圣物。”卡文迪许王眯起了眼睛，笑着说，“难道说你送给我的礼物是……”
“没错，是寒霜之王。”
柯兰阴柔的脸上浮现出一丝难以察觉的沉郁，而卡文迪许王不会明白，如果不是因为一位年轻学士，他永远也不会收到这份礼物。
此时的奥德利克国王，卡文迪许?威尔仕想到了萨拉丁，想到了穹顶殿，想到了千年前神秘面纱下的影王后，想到了她那漂流在虚空之中的陵寝。
什么是圣物？
一千多年前，萨拉丁王在大陆中土修建了通天之塔上的穹顶殿，随后敞开国库，召集了整片大陆上最顶尖的炼金术士为自己铸造武器。
那是一场名垂千古的盛会，也像是一场炼金大师之间的技巧角逐，顶级的武器专家们各自发挥着才能，挥霍着萨拉丁的堆积如山的宝藏，倾注心血于自己的作品中，最终由萨拉丁挑选其中的杰出之作。
萨拉丁亲自挑选的那批神奇、伟大的宝物被称作穹顶之物，也被称作［圣物］。
而泰瑞拉之心就是圣物中的佼佼者，它能给予主人深不见底的生命力和巨龙一样强健的体魄，是令无数人贪婪觊觎的［上位圣物］！
现存的上位圣物寥寥无几，不少文献中都有记载，泰瑞拉之心被供奉在影王后泰瑞拉的陵墓中，与她一同沉眠……只是千年过去，仍无人能找到这处寝陵。
“二十多年前，戈勒将望火城交割于奥德利克之前，我们在通天塔废墟中得到了一份卷轴，卷轴中记载着打开［姬陵］的具体方法。”柯兰缓缓道来。
“你们希望奥德利克能殇触中的龙魂？”卡文迪许王微微一笑，“可是寒霜之王与龙魂如今都属于奥德利克。”
“寒霜之王是献给您的礼物，也是来自戈勒的诚意，尊敬的陛下。”柯兰用右拳轻轻碰了碰胸口，“我们还愿意卷轴上的具体方法……只是有一个小小的条件，请相信我，这个条件十分合理。”
“说说看。”卡文迪许王淡淡说。
“条件是，让我们与您的人一同进入姬陵……陵寝中的宝藏由两国共同瓜分，哪方先找到泰瑞拉之心，它就属于那一方，如何？”
王都治安团的地牢之中，李维斯被锁链和镣铐捆住，独自坐在囚室之中。
说来好笑，前天晚上他才刚从牢房里逃出生天，昨晚又被送进了牢房……而且这一次更惨，连难兄难弟都没有。
不过，即使手脚被捆缚也不能阻止他思考，经历了昨日的种种事情，李维斯不得不琢磨一遍其中的古怪之处。
他还记得儿时在翡翠丝的宫殿中，读过一本叫做《萨拉丁王的宝藏》的闲书，书上提到万王之王萨拉丁为影王后修建了一座装满了宝藏的宫殿，同时那也是为泰瑞拉准备的长眠之地……在泰瑞拉逝世后，萨拉丁将她葬入其中，为了不让贪婪之辈打扰王后的沉睡，那座宫殿被送入虚空的洪流中，再也无法现世。
那座宫殿叫做［姬陵］。
然而，想要打开姬陵的大门也不是毫无办法。书中对于开门的方法只是一语带过需要寒霜之王的龙魂与躯壳合二为一。
李维斯知道银色姬希尔?曼文林的长弓殇触是一件下位圣物，而那柄弓中封印着寒霜之王的龙魂，是一位炼金术士的杰作，这也是萨拉丁抽出龙魂的目的用来铸造圣物。
龙魂所在不是什么秘密，但龙蛋的下落则一直没有踪迹……直到昨天夜里，李维斯在戈勒皇子柯兰的车队里发现了那枚蛋。
虽然不能确定袭击者的身份，但李维斯大致能够确定他们的目的打开姬陵。
昨夜遇袭的车队中有寒霜之王的龙蛋，而赶来救援的北城卫军将军银色姬手中有殇触之弓，哪有这样巧合的事情？这种围点引援、一举两得的计划很有效，只可惜袭击者误算了李维斯的存在。
而且持有龙魂的希尔?曼文林也没有被杀死，这也是误算？不知道是银色姬隐藏了实力，还是袭击的策划者根本是蠢货。
戈勒皇族基本上不可能来到奥德利克，从时间上算，柯兰皇子来到斯洛姆的目的只可能是参加十年一度的［荣光盛会］，而昨晚的车队应该是在运送赠予奥德利克的贡品。
贡品中有寒霜之王的龙蛋……
“戈勒人想与奥德利克合作探索姬陵？”李维斯低声自语，“袭击者的胆子真大，同时与两国为敌……不对，袭击者怎么会知道柯兰出使的目的？还是说不知道，只是贪图普通财宝？”
只有三种可能，其一，戈勒帝国中有人想要柯兰出错；其二，柯兰打算监守自盗，与自称毁灭之火的人合作；其三，袭击者一无所知，一切都是巧合。
李维斯想摸下巴，却发现手臂动弹不得，只能无可奈何地挑了挑眉毛。
与柯兰下棋之后，柯兰送客的时间很微妙，刚好将自己送到杀局之中……虽然不知道自己为什么惹到了那位皇子，但第二种可能性嫌疑很大。
如果是这样，那监守自盗的柯兰还真是“自作自受”……在心中苦中作乐的李维斯忍不住想笑。
目前仍然没有头绪的事情是从蛋壳中爬出来又钻回去的“寒霜之王泰瑞拉”，但李维斯现在没有功夫也没有条件思考这件事——王都治安团还羁押着他，打算审问昨晚袭击者的来历。
他只要一口咬死说那名火焰魔法师是袭击者，被戈勒人用箭射死了，这就能合理解释一切。
反正关键的殇触和龙蛋都没有遗失，自己是路过被牵涉进来……按照正常程序，只要不被诬陷，很快就会被释放。
正思考着，囚室外忽然走进来一个中年人，他穿着白色铠甲，身披鲜红披风，应该是治安团的长官。
“我是王都治安团的将军，哲罗姆。”
李维斯从阿尔瓦嘴里听过这个名字，那天晚上在基夫的院子里，应该也是由这位将军率兵清剿……这不是巧合，城北都是这位哲罗姆将军的辖区才是。
哲罗姆打量着李维斯，神色有些古怪地说“这身破烂的黑袍子……你令我感到有些眼熟。”
李维斯说“我穿的是王国学士府的制式长袍，尊敬的哲罗姆将军。”
哲罗姆盯着李维斯看了一会儿，没有再纠结这件事，而是问了李维斯一些意料之中的问题。
按照计划，李维斯“如实”回答，贯彻了自己作为过路人的使命。
哲罗姆与李维斯都没有注意到的是，一个拇指大小的人坐在囚室边缘的阴影里，她有着冰蓝色的长发和暗青色的皮肤，此时正用红色的眼珠打量着他们，眼神里没有任何情绪。
（“［荣光盛会］每十年举办一次，由奥德利克与戈勒两国轮流举办。在这场盛会之上，大陆中部［望火城］的十年主权将在血与火中决出。” ——《大陆通史?中古纪元》）