夜色苍茫，陕西巡抚衙门，门上挂着的灯笼随风微摆，有气无力，破败的围墙上杂草丛生，衙门大门朱漆斑驳，一派颓丧之气。
衙门后院一间书房内，灯火通明，一位身披布袍的清瘦中年文士眉头紧皱，正在看着桌上的公文。
良久，文士才放下手上的东西，发出一声长叹。
流贼张献忠率军连破太湖、 蕲州、 黄州等地，纵横湖广，斩明将潘可大等四十余人。明军大败，损兵六千余。流贼率军乘胜东取和州、含山等地。
雪上加霜的是，后金鞑子征服朝鲜，其掣肘之患消除，可以专心对付大明了。
“内忧外患，国事难为啊！”
依靠“清屯充饷”，终于是粮草充足，也令陕西官兵，焕然一新，在剿灭流寇上，终于取得了突破性的进展。
但区区一个陕西，又怎能代替得了大明天下?
这位中年文士，自然就是简在帝心的陕西巡抚孙传庭了。
此刻的孙传庭，虽然兵锋正盛，取得了一系列的大胜，但这位封疆大吏的心里，却没有任何的志得意满，反而是满满的不安和焦躁不安。
三月以来，新的兵部尚书杨嗣昌上任，这位前陕西三边总督杨鹤的儿子，官场新贵甫一登场，便提出了“四正六隅、十面张网”的围剿大计，并得到崇祯皇帝的准允，得以推行。
增兵12万，步兵74000人，马兵36000人，增加饷银280万两，采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径。崇祯帝在他的建议下，向民众加派剿饷和练饷。
280万两饷银，让看起来完美无缺的“四正六隅、十面张网”的战略计划，似乎并不是那么靠谱。
朝廷疲惫，民生凋敝，百姓嗷嗷待哺，280万两饷银向百姓征收，岂不是要把穷苦无依的百姓推向流贼？
外有鞑靼，内有流寇，国无宁日，大明朝廷，困矣危矣。
“大人，孙副将求见。”
亲兵进来禀报，孙传庭不由得眉头一皱，摇了摇头。
“这个孙枝秀，真是拿他没有办法。让他进来吧。”
孙枝秀带着王二，忐忑不安地进了后堂。他让王二在房外等候，自己心惊胆战地进了书房。
孙传庭军令严苛，突然下令抓人，孙枝秀也是无可奈何。而且，他最恨流寇，偏偏王泰牵扯其中，是以盛怒之下，拂袖而去。
王二在他门前跪了半天，他无奈之下，见了王二，听了他的解释，觉得王泰情有可原，便动了心思。
换做是他，那般情况之下，或许他做的还不如王泰。
等到了大狱，看到的一幕惊心动魄，这才相信了王泰的无辜。
“孙副将，你拿了王泰多少银子，为他这样上下奔走?”
刚一进屋，孙传庭就给了孙枝秀一个下马威。
“回大人，上次是二十两，这次是五十两，不过末将没收。”
孙枝秀倒是没有隐瞒，原原本本说了出来。
“这倒是奇怪，你没收银子，是怕我怪罪下来吗？”
“受人之托，忠人之事。王泰是托末将求见大人，末将不能办事，自然不能收其钱财。”
孙枝秀的话，让孙传庭不由得一愣。他还没有审王泰，王泰却自告奋勇，这真是咄咄怪事。
想起那日王家庄练兵场上所见，又想起女儿的话语，孙传庭不由得心里一动。
“你在城中卖平价粮，是不是也和王泰有关?”
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“回大人，正是。王泰说过，奸商囤积居奇，哄抬物价，最后苦的还是天下的百姓。王泰在地方上垦荒赈民，安置流民无数，还请大人给王泰一个机会。”
孙传庭微微点了点头。就凭王泰安抚流民，活人无数，也是罪不至死。自己，或许应该给他一个机会。
“王泰要见本官，到底所为何事?”
一个小小的地方练总，为了活命，要来见他这个封疆大吏，岂不是滑稽至极!
不过，这也激起了他的好奇心，想见一下王泰这尊大神。
孙枝秀赶紧拿出咸阳知县张名世的书信，递了上去。
“王泰想铸造火器，以抗流寇。这是咸阳知县的信件。”
孙传庭打开书信，看了一会，惊讶道:“王推官是王泰的伯父! 这么说来，本官是冤枉王泰了?”
“大人，王泰是士人之后，怎会屈身从贼！”
孙枝秀看孙传庭意动，赶紧趁热打铁。
“大人，王泰之事，迫于无奈，一介草民，怎么敢和流寇抗衡。此事，恐怕是有心之人推波助澜。大人三思，千万不要中了奸人的歹计!”
“你是说本官做事莽撞，偏听偏信了。”
孙传庭的脸色马上沉了下来，眉头紧锁，让孙枝秀冷汗连连。
“孙副将，王泰助流寇离开，有人亲眼目睹，这是板上钉钉的事情，你就不要为他说情了。否则，休怪军法无情!”
孙枝秀擦了一把汗水，挺着黑脸，尴尬一笑，甚是滑稽，心里却是七上八下。
他要是今日不出头，按照孙传庭的铁面无私，王泰恐怕要人头落地了。
即便孙传庭不杀王泰，恐怕其他人也会铤而走险。
“大人，王泰当日一介草民，被流贼胁迫，还杀了庄上两个家丁，王泰要是有办法，决不会遭如此羞辱。大人爱才，也见过王泰练兵，王泰是个人才。大人可以招安蝎子块这些穷凶极恶之徒，为何不愿意给王泰这样的良家子一个机会?”
“良家子，哼，咸阳四公子之一，凶强侠气的纨绔子弟而已，那来的良家子?”
孙传庭抬起头来，看着孙枝秀，眉毛一扬，似乎要发作，却又忍住。
自己有时，对人对事，未免太苛刻了一些。
别的不说，光是垦荒两千顷，为赈民舍尽家财，他孙传庭就没有这样的魄力。
更不用说，此人那一手练兵的本事。
浪子回头金不换，此人能从一纨袴膏粱，蜕变成今日这般忠孝节义，比起良家子，的确更让人欣喜，更高看一眼。
何况，从心底里，他也不相信这样的人，会和流寇搅在一起。
“孙副将，这么说来，你是愿意为王泰担保了?”
孙传庭声音不大，孙枝秀黑脸上汗水直流，狼狈不堪。
“大人，时逢多事之秋，人才难得。王泰能为毫不相干的流民得罪豪强，又因为践踏良田和秦郡王交恶，他免去佃户四千多两银子的积欠，赈济流民数千人，这样的人，难道是勾结流寇之人吗？”
孙枝秀咬咬牙，把组织了半天的话语，一股脑说了出来。
孙传庭虽然刚直，几乎不近人情，但他爱才、惜才，这也是他的命门。
“况且，王泰担任咸阳县的乡兵练总以来，打击盗匪，咸阳县界治安良好，百姓安居乐业。他要是勾结流寇，恐怕咸阳县城早已经被流寇攻陷了。”
孙枝秀小心翼翼说完，孙传庭哈哈大笑了起来，他指着孙枝秀，心情
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似乎不错。
“孙副将，你这一番话，怕是花费了不少功夫，真是难得。不过，你这些话里面，只有一句有用，你知道是那一句吗？”
孙枝秀黑脸更红，心里却安稳了下来，他赶紧赔笑道:“大人，小人不知，还请大人指教。”
孙传庭回到桌旁，摊开纸笔，写了起来。
“孙副将，你来看看。”
孙枝秀赶紧来到桌边，只见上面四个大字力透纸背，雄健异常。
“人才难得!”
孙枝秀轻轻读了出来，。
“不错，就是人才难得! 王泰造水车、赈灾抚民、开荒垦田、抑粮价、练好兵，这些事情，样样为国为民，你难道以为，本官真的不知吗？”
孙枝秀满脸赔笑，连连点头。不用说，王泰平日的所作所为，大概都被孙传庭知道了。
孙传庭坐会椅子上，沉思了片刻，微微皱了皱眉。
“武大定几人说王泰私藏李过一伙人，有鼻子有眼，王泰自己也没有否认。至于你说的这些苦衷，还有武大定的话语，人嘴两层皮，本官都不会放在心上。”
孙传庭神情里似乎有几分疲惫，他指了指纸上新写的四字，有些意兴阑珊。
“国家动荡之时，人才难得，若不是本官惜才，一百个王泰的脑袋也掉了!”
他看着惶恐不安的孙枝秀，点点头道:
“你去把王泰带上来，本官见见他。他要真是个人才，本官或许会饶他一命。他要是个庸才，本官手里的刀绝不含糊，他也绝活不到天亮!”
孙枝秀犹豫道:“大人，要不要把状告王泰的那几个招安的将士子叫进来，一起对……”
孙传庭冰冷的目光扫过来，孙枝秀不由得心里惊慌，慌忙退了出去。
孙传庭做事，又那里需要自己七嘴八舌?
王泰走进书房，孙传庭正在写字。看到王泰进来，孙传庭眼睛抬了一下，又专心致志地写起字来。
“大人，要想大明国祚永存，只有两策，一为攘外必先安内，二为清屯充饷，三是一场从上而下的土地改革，除此之外，别无他法。”
王泰上前几步，施了一礼，轻声说了出来。
孙传庭的手一抖，笔尖一歪，一个大大的“国”字一片乌黑。
国事艰难，孙传庭叹息了一声，把笔头放回了砚内。
“王泰，你果然有几分见解。不过，你如果只有此等雕虫小技，你小命难保!”
孙传庭坐直了身子，脸上突出的颧骨让王泰一惊，此公可真是倔强、倨傲的可以!
要不然，也不会气头上撂挑子，惹的龙颜大怒，而被关入大牢，达几年之久。
不过，王泰的话语里，把他的“清屯充饷”作为国策，让他心里立刻舒服了起来。
“大人，“因粮”变成了均输，无论是卢象升的宣大，还是大人“清屯充饷”的陕西，以一地之兴而为举国之先，但却只能局限于一隅，又岂可挽大明天下之颓势? 大人为国为民，殚精竭虑，扪心自问，以陕西一地之兴，可以救大明天下乎?”
一地之兴，可以救大明天下乎?
孙传庭怔了片刻，脸色一板，又恢复了固有的倔强和自信。
“流寇不足为患，也许用不了两年，流寇就会为官军所灭。我大明天下，还不至于如此孱弱! 王泰，你也太危言耸听了吧!”
他孙传庭巡抚一方，募兵抚民，所建秦兵国之虎贲，又岂是一无是处？
（本章完）