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九原郡，阴山脚下。
除了零星的屯垦点外，这里完全是草的海洋。
只是当关城大开之时，绿色的海洋上，没一会就遍布着白色的云彩。
嗯，是绵羊。
立秋已过，北方草原的牧民就开始准备过冬了。
尤其是大漠以北的蒙古高原，荒草已经开始结籽，再过月余，初雪必将如期而至。
为了防止匈奴人遵循着惯例南下劫掠，散牧在阴山以北，大漠以南的畜群将陆续越过长城，在更加安全和温暖的河套草原贴秋膘，并越过漫漫寒冬。
当最后一个牧人赶着牛车，进入关城之后，城门立刻关闭，守门的秦兵翻身上马，开始帮着牧人聚拢羊群。
嗯，其实是寻找属于他们这个关塞的牲畜，就是他们之前出塞作战，从匈奴部落中劫掠而来的牛羊。
按照九原军和少府的约定，牲畜交由少府管辖的牧奴放牧。
毕竟九原军或在军营中训练战斗技巧，或在长城要塞守关，没有那么多人力，也不可能去散牧畜群。
至于报酬，羊毛归属少府，羊群产仔则是九原军和牧奴平分。
片刻之后，关城的秦军挑出了十几头最为膘肥体壮的绵羊，在它们身上做出记号，等待剪毛以及再贴一贴秋膘之后，陆续宰了改善伙食。
这里的士兵大多来自关中，远离家乡前往北方戍边，一年也见不到几个活人，再不让吃点肉实在是说不过去。
双方确认完毕之后，牧人将羊群赶到河湾地，然后将绵羊按在地上开始剪毛。
夏天的羊毛虽然比不上冬季的羊毛，但不剪白不剪，反正秋天是草结籽的时候，营养丰富，羊毛也长得快。
渐渐地，被剪的光秃秃的绵羊‘咩呀咩呀’的跑开，化悲愤为食欲的拼命啃草，而它那些凑在一旁看热闹的同类，也被按倒在地，四脚朝天的‘达咩’起来。
…………
而在阴山以北，数千骑兵正沿着单方面划定的疆界策马狂奔。
在猎猎作响的秦字战旗之下，为首的秦将正是蒙恬。
而在他的身边，跟随着的则是上次作战有功，顶替了王离成为九原军裨将的丁复，以及继续奉命扩编胡骑营的灌婴，和刚刚被派遣到九原军做了行军司马的钟离眛。
日上中天，草原上变得酷热起来。
数千骑兵在蒙恬带领下，驻扎在一条潺潺的小溪边上，扎起帐篷，解下马鞍，埋锅造饭，饮马刷马的忙碌起来。
午饭过后，蒙恬坐在一个小马扎上，闭目不言。
他心里有预感，要不了多久，让他返回咸阳城的诏命就会到了。
按照他之前得到的消息，伴随着冯去疾的罢相，朝堂之上的斗争骤然激烈了起来。
毕竟冯劫依然是三公之一的御史大夫，位极人臣，本就是冯去疾一党的中流砥柱。
在他的带领下，冯党虽然丢掉了很多利益，但一些重要的职位还牢牢攥在掌心。
呼，还好陛下早早将御史派到各郡，要不然朝堂的斗争必然波及地方……蒙恬微微抬头，看向站在他面前，脸上带着几分稚气和拘谨的钟离眛，开口问道：
“这几日连续行军，身体还吃得消吗？”
钟离眛弯腰抱拳道：“末将能吃能睡，就是再行军百日也无碍！”
一旁的丁复突然噗嗤一笑，旋即在蒙恬骤然凌厉的眼神中恢复到严肃的神情，只是逐渐涨红的脖子暴露了他的真实想法。
嗯，他才不会承认现在钟离眛的一板一眼是被他带跑偏了……
蒙恬笑着说道：“此地不是军中大帐，尔等切莫拘谨，都坐下吧。”
他随即补充说道：“除了裨将丁复！”
说完，蒙恬闭目养神，思索着接下来的巡弋路线，以及返回咸阳城之后的事情。
说实在的，他执掌九原军的时候，常常想着早日返回咸阳，但真到了让他返回咸阳城的时候，他又不舍得了……
丁复看到蒙恬闭眼不语，仗着自己是对方心腹爱将的身份，于是蹲了下来，凑近钟离眛小声问道：
“咸阳城变化大吗？”
钟离眛摇了摇头：“我只在咸阳城待了不到一年，大多时候还是在材士馆渡过，所以不知道什么是变化。”
他补充说道：“如果你说的是吃的，那变化就太大了！”
说完，他舔了舔嘴唇，一脸向往的样子。
这些天的行军，即便他是军官，但每日里主要吃的也是熏肉小米饭，除了有肉这一点，连让他吐槽了很久的材士馆食堂都不如！
丁复双眼一亮，凑的更近：“说说看，都有哪些好吃的？”
见到钟离眛有些疑惑，灌婴笑着说道：“行军司马有所不知，丁将军庖厨出身，往日里最喜欢的就是研究各种吃食，咸阳城流传的羊汤大饼，就是他最先做的！”
真是英雄莫问出身啊……钟离眛睁大眼睛，旋即皱着眉头问道：“可我听说那是一个庖厨所创……”
丁复指了指自己说道：“就是我，就是我！当时我不愿意去九原县做县令，所以就被上将军罚去重操旧业了！”
在钟离眛恍然点头，如数家珍般的说着什么炸鸡、油条、炸酱面、金丝蛋卷等南市餐饮街的名小吃时，蒙恬轻轻地咳嗽了两声，打断了一片吸溜口水的声音。
他命人拿来了一张比例尺很大的舆图，放在面前，招来众人说道：“九原军今年，以及明年一年的任务是，严控漠南草原，让匈奴人匹马不得南下！”
“等到后年，当水泥路从咸阳城铺到九原城的时候，再征调民夫，沿着陛下画的这条线，用长城将整个漠南草原圈起来！”
丁复微微皱眉：“何必如此麻烦，等到明年春季的时候，大军北上，直扑单于王庭，一战定胜负不就行了！龟缩长城之后，不是大丈夫所为！”
蒙恬笑了笑，看着丁复等人问道：“尔等觉得，长城是用来防守的吗？”
丁复点点头，灌婴犹豫了一下，也跟着点了点头，只有钟离眛轻轻的摇了摇头，脸上露出思索的神情。
蒙恬无声叹息，他这个心腹爱将忠于职守，长于骑射，勇于阵战，但只可为将，不可为帅；
胡骑校尉灌婴这个人，作战勇猛，悍不畏死，但为人圆滑少谋略，可以做守成之将，不可为进取之帅；
唯独这个年纪尚幼的钟离眛，虽然在很多事情上缺乏经验，但天赋却很好，假以时日必然可以独当一面！
先有韩信、郦商，后有这个钟离眛，陛下从哪找来了这么多人才……蒙恬略微皱眉，他想起了那个始终压自己上司郑国一头的萧何，觉得此人也不可小觑！
他看向钟离眛，决定对他多加调教，于是问道：“说说你的看法。”
“我？”钟离眛用手指着自己，有些不敢相信。
与此同时，丁复、灌婴以及一些下级军校也一同向他望了过来，这就让钟离眛变得愈发紧张。
蒙恬点点头，温和的笑着说道：“对与错都无关紧要，我只是想听听你的想法。”
钟离眛低着头思索了几秒钟，旋即抬头略微结巴的说道：“我在咸阳城时，听同舍陈婴言说陛下曾言，长城既是大秦北方的防御前线，也是向匈奴、东胡等游牧民发动反击的前进堡垒……”
“呃，就以漠南草原为例。若是我们沿着草原的边界修葺长城，则只需要些许烽燧，以及百人规模的巡逻队，就可以使得整个漠南草原不受到匈奴突袭！”
“不需要像现在这样，始终保持数千人规模的骑兵，在边界不停巡弋……”
他看看皱着眉头的丁复，接着说道：“仅算经济账，以这些天来我的计算，这数千人的人吃马嚼若是节省下来，所积攒的费用，至少可以在春天的时候，支撑三万步骑深入漠北作战！”
丁复竖起拇指，满脸惊奇说道：“你居然会算大军粮草？了不得，了不得！”
呃，你皱了半天眉头，就是想说这个吗……灌婴有些无语，解释说道：“材士馆的材士们主要学习的，除了秦律，就是陛下所说的数学……”
他长叹一声说道：“还好我早就离开咸阳城了，那些时日半夜做梦的时候，都是趴在案上解着什么二元一次方程……哎！”
钟离眛向他看了一眼，心中涌起相同的感慨。
“把人逼急了什么都做得出来，除了数学题！”他口中呢喃着材士馆的段子。
“生活可能会欺骗你，但数学不会，不会就是不会！”灌婴回以相同的段子，二人越走越近，刹那间彼此再无隔阂。
丁复微微眯着眼，觉得此刻自己是个局外人。
蒙恬则笑而不语，他并不担心自己会被排挤在外，蒙颖注定要娶皇帝胞妹，而他又有从龙之功。
可以说此刻，蒙家才算是真正和皇帝绑在了同一辆战车上！
他心中明白，蒙家只要不作出违反皇帝意志的事情，蒙家将会和王家一样，三代之内尽享富贵，至于以后……
儿孙自有儿孙福。
不过，若是云阳公主能生下一个女儿的话，说不定蒙家还可以有和皇帝亲上加亲的可能……蒙恬想到这里，决定尽快结束漠北巡弋，返回咸阳。
呵，皇帝时常召幸十五岁的戚美人，轮到自己妹妹了，就需要等到十八才嫁？
双标也不是这么个双标法！
想到这里，蒙恬一下子站了起来，命令军队即刻开拔，争取在日落之前抵达下一个扎营地！
…………
咸阳城天上人间，绕过烧热水的锅炉房，穿过一片郁郁葱葱的竹子，就见到后院的一间独立员工宿舍。
张良已经整整两天没有出门了，他胡子拉碴的躺在床上，保持着望天的姿势，不住发出沉重的叹息之声。
自从当日‘天命在秦’，以及为了普天同庆，而减免天下士庶一年口赋之后，伴随着咸阳城黔首的呼喊，张良如丧考妣，一言不发的默默转身回了宿舍。
“到底是哪里出了问题呢？”
“事情的发展和我想象的不一样啊！”
“狗皇帝这一连串的举动，似乎是早就有所准备呀！”
“难不成，我们中出了一个叛徒？”
他猛然坐起，回忆起几天前的一场行动。
据说蓝田县玻璃工坊研究出了一种新型制作玻璃的方法，不仅透明度更高，而且不需要太多的操作，就可以得到一块很平整的玻璃。
要知道，尽管咸阳城的集市中，玻璃窗的价格已经从两千钱，一路降到了三百钱一块，但现在的粮价，太原郡云中郡产的上等粟米也才一百枚五铢钱一石！
也即是说，一块玻璃窗的售价，抵得上三石粟米，若是换成麦、稻，则在四石以上！
这样的秘方，无论是韩人，或是楚墨都必须拥有！
于是当夜黑风高之时，十七名力能搏杀虎豹的楚墨游侠，悄然潜入之后工坊之后，迎接他们的是密集如雨点般的强弩攒射！
无一生还！
也就是说，楚墨们的一举一动，全在秦人的监控之中！
要不然无法解释会有数百名蹶张士就等在楚墨翻墙而入的地点！
而在外围负责接应的楚墨游侠，也被突然从里坊内窜出的，带着齐鲁口音的壮汉擒杀！
“哎，这个叛徒会是谁呢？”
张良喟然长叹，重重躺了回去，听着自己腹内发出的咕噜声，一动不动。
在没有想清楚究竟谁是叛徒，或是秦人为何会洞悉他们的计划之时，保持着现有的状态，不和任何人联系，不发出任何指令，才是保存他，以及为数不多的楚墨游侠的明智之举。
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
张良吟诵着孟子的说过的话，回想起自己着蹉跎的半生，语气中带着几分哭腔。
“我太难了……”
“博浪沙刺秦，没有成功……”
“兰池宫刺秦，还是没有成功……”
“启耕大典刺秦，依然没有成功……”
……
“肚子好饿，好想吃东西啊……”