桑弘羊急着面见刘彻，一是想探查刘病已案情进展，二是早上递交了近期数万难民拥挤到了长安一带，尤其是充斥长安南郊的杜县，恐成为后患。
“又是难民！年年到年底的时候，长安周边就要闹起难民潮！”
刘彻想了想，便在桑弘羊的奏章上作了朱批：
“着内朝商议，三日内拿出解决良策。”
顺手翻看起来
当刘彻决定在案情报告上批复，释放刘病已时，站在一旁的苏文转了转眼珠子。
“陛下，红枣银耳羹要凉了。”
刘彻这才端起旁侧的一碗羹来慢慢喝了下去。
“陛下，其实人就像这红枣银耳羹一般，红红火火伴着清淡寡欲，时而名噪一时，时而就要学会低调潜伏。”
刘彻见苏文有话要说，便瞥了他一眼，“有话讲来便是！”
“喏！”
苏文弯腰低声道：“陛下，民间正在传一个歌谣，不但妇孺皆知，而且孩童还在大街上不断吟唱。”
“哦？什么歌谣啊？”刘彻眯着眼等待着苏文的回答，他料想一定是百姓对自己的歌颂。为征战匈奴，为天子三策的实施，抑或为即将颁布的春闱辩论会。百姓无以言表，大多又目不识丁，便以歌谣形式来歌颂朕了！
苏文嘴角一抽，便说道：“泰山有大石，神奇自起立，天龙欲降生。上林枯木春，虫食叶成文，病已当立而。污垢除，良善回青天，只把岁月等。百姓安居乐，万业待俱兴，病已当立……”
“嘭！”
苏文的话还没说完，刘彻边一拳头拍在了龙案上，吓得苏文并宫女们齐齐跪下磕头。
“奴才错了！”苏文连忙求饶，但他的脸上分明藏着喜悦。
“哼！让谁继承太子，是朕说了算，哪有天下人评头论足的！”刘彻铁青着脸憋出这句话来。
“陛下，恐怕并非天下人之意，而是某些人的意思，故意编纂了歌谣，通过学堂教授下去的！”苏文赶紧加把火。
“嘭！”
刘彻猛拍桌子，起身便在桌案旁来回踱步。
刘彻原本刘病已只是单纯的反诗案，没想到背后却是两个派别的拉锯战，怎能不让他恼火。
“陛下，有人甚至说……”苏文浑身打颤，不敢说下去了。
“说！”刘彻怒道。
“有人说刘病已是太子刘据的魂魄再生体，因为刘病已出生时辰正好是太子刘据的死亡时刻，而刘病已幼儿时期一直唯唯诺诺，而前段时间突然变得聪明伶俐，博古论今，并能吟诗作赋，大家就认为是刘据的魂魄……”
“嘭！”刘彻直接将一个花瓶踹翻。花瓶一下子碎裂开来，有些碎片甚至飞溅到了苏文的身上，吓得他浑身打颤。
“传旨，将刘病已打为庶民！”
“陛下，他现在已经是庶民了！”苏文及时补一刀。
刘彻看到龙案上刚刚批复的难民奏章。
“那就贬他为乞丐，在长安外，杜县范围内进行乞讨！”
“喏！”
桑弘羊站在温室门外，始终没有得到召见。
下午他便得知圣旨：刘病已贬为乞丐。
桑弘羊咂摸着武帝的意思，陷入沉思。
……
反诗案不了了之，当刘病已走出了关押了自己近十天的大牢时，眼睛被强光刺激地差点儿流出了眼泪。
待了老长时间，这才勉强适应了。
监牢外，郭福和郭禄早已守候了大半天，他们一见到刘病已，“嗷嚎”一声，窜地老高，直接奔上前去，抱住刘病已又蹦又跳。
刘病已虽然心里大抵知道这是虚惊一场，但还是架不住他们的情感渲染，眼睛里湿润起来。
“你们有没有耽误了踢球啊？”刘病已问到。
“没病哥儿在，踢啥球啊！自从你被关进去，舅父憋了一肚子火，全都撒到我哥俩身上了。”郭福很是恼怒。
“是吗？”刘病已幸灾乐祸。
“舅父还不是担心病哥儿。”郭禄道出了缘由。
“废话别说了，赶紧回家吧，颁布圣旨的苏文还在掖廷宫等病哥儿呢！”郭福催促到。
“圣旨？”刘病已感觉奇怪，既然自己被放出来了，还要什么圣旨啊。
“病哥儿这次一定会恢复皇家身份，听说病哥儿常说的那两句诗‘但使骠骑飞将在，不教胡马度阴山’，陛下十分喜欢，专门御笔写了条幅，挂在温室殿里。”
“那样的话应该是恢复爵位啊，起码得奉个小王爷啊！”
“那样的话咱俩岂不是成了小王爷的马前卒……”
“你想多了！那个需要咱们净身！”
“净身？咱娘还希望我传宗接代呢！”
“那是我的事儿，你就安心净身……”
“不！不！还是别劳烦大哥了，小弟我受点儿累，负责传宗接代，大哥负责光宗耀祖……”
……
三人边说着边斗着嘴朝掖廷宫走去。
刘病已却一脸地抑或，江充和苏文，还有那个齐王不会这么轻易放过自己吧。恐怕这又是要出什么幺蛾子了。
果不其然。
掖廷宫内，众人大礼接受了陛下的圣旨。
让张贺没想到的是，陛下竟然认为刘病已妖言惑众，有失皇家体面，贬刘病已为乞丐，限杜县范围内乞讨，责七日内离开长安。
“贬为乞丐？这是哪门子圣旨！”
等苏文走后，郭禄跳着脚怒骂，却别张贺一脚踹在了屁股上。
看着张贺的颜色乌黑铁青，郭福和郭禄不敢吱声了，规规矩矩垂手站着。
“呵呵，奉旨乞讨，有意思！”刘病已不怒不悲，反而高兴连连。
张贺几人正以为刘病已得了痴心病，惊讶地张了大嘴巴。
张贺忙宽慰到：“病儿，咱们不着急，我一定会想办法帮你活动活动。”
“张大人，我没事儿，圣旨虽然是让我乞讨，其实内底里应该别有隐情。”刘病已胸有成竹地说到。
“哦？”张贺一听这话，顿时眼睛放光，“病儿，这里面难道有玄机？”
“当然有玄机了！”有人在门外大声说到。
众人抬头，看到桑弘羊抬脚迈过门槛走了进来。
刘病已赶忙起身，深鞠躬下去，“病已见过桑大人！感谢桑大人全力救助病已！”
桑弘羊望着几日不见的刘病已不但没有萎靡，反而精神抖擞，便喜上眉梢。又见他这般懂得礼数，更是心满意足。
桑弘羊点了点头。
“桑大人，病儿的事劳烦您了，也多亏了桑大人，病儿才免遭了这次杀身之祸。”
“张大人别客气了！病儿之事也关系到天下文人的安危，我这般做也是应该的。”
两人客套一番后，分宾主落座。
桑弘羊盯着面前的刘病已，很是欣赏，“刚才病已说的话确实有几分道理。”
“请桑大人明示！”张贺颇为刘病已的将来担忧，如果真有转机的话，他或许还能放宽一些心思。
“不妨让病已先分析分析？”桑弘羊面对刘病已，觉得有必要考究一下他的学识。
刘病已微微一笑，回答到：“桑大人，张大人，我在狱中的时候，时常会遇到一些新近被押解进去的犯人，听他们说，最近长安城外，尤其是杜县聚集了上万的难民，都是因为饥寒交迫，加上不堪忍受沉重的赋税，被迫背井离乡。”
桑弘羊点了点头，“确有此事！”
张贺的眉毛一挑，表情却更加凝重起来。
刘病已在获得了桑大人的初步肯定后，就判断自己的推测应该差不许多了。“我又听说，朝廷由于连年战争，流民数量逐年增加，而越是到年关，聚集到长安周边的流民就越多。因为头几年的时候，朝廷通过颁发救济粮，减轻难民赋税，所以他们寄希望于朝廷想办法给予他们基本的温饱安置，便纷纷涌来。”
桑弘羊又点了点头。
“他们这种方式说得好听点儿叫求生，说得不好听点儿叫上访。”刘病已做了判断。
“上访？”
“对！就是上访！”刘病已心说，如果说后世的上访方式，恐怕这些流民的方式还是嫩点儿，而且他们冒着生命危险，很多人不是被冻死就是被饿死。“用人数众多来给朝廷施加压力，给他们的生存以喘息的机会。”
“那这个跟你被贬为乞丐有什么关系？”张贺不管什么流民不流民，他关心的是刘病已从此流落为乞丐。
“还请桑大人赐教！”刘病已不明白其中的道理，但他相信陛下一定有所特指。
桑弘羊捋着胡须，点了点头。
“陛下受了歹人的蛊惑，对病已之事怒气冲冲，但陛下之所以把病已变为乞丐，或许是对他的一种考验。”
“考验？”张贺皱紧了眉头。
“都成乞丐了，还要什么考验？”
桑弘羊也是有些不很确定，“昨日，倪宽的春闱论辩会陛下已经通过，天下文人可以凭公平竞争和优异成绩获得官位。今日早朝后金日磾大人上了奏本，给皇子皇孙晋升爵位了一个晋级通道，大抵是实时发放一些任务单，只要完成任务就能晋升爵位。”
张贺和刘病已同时瞪大了眼睛，面面相觑，觉得这是千载难逢的机会。
“那我被贬为了乞丐，还能有资格参加吗？”刘病已对此很是关心。
“说也奇怪，金大人的首要任务列举的便是如何妥善解决杜县的难民问题，而化身为乞丐确实任务之一……”
张贺和刘病已把眼睛瞪得更大了。
“我过会儿就要去找金日磾大人，问问他你这般是否属于接了任务。若是的话，恐怕陛下给你委了重任，你可不要让陛下失望啊！”
刘病已顿时精神抖擞起来。
“倘若是这样的话，定不辜负陛下所期。”刘病已信誓旦旦地说到。
“对了！明年开春的春闱论辩会，倪宽大人推荐了你参加，陛下也同意了，你好好准备！”桑弘羊起身拍了拍刘病已的肩膀。
“哦？”刘病已顿时明白了武帝的心思，明面上是贬黜自己，而实际上呢……
张贺更是想明白了这层关系，点了点头，总算放心下来。
几人一起送桑弘羊出门。桑弘羊嘱咐到，“还有七日的准备时间，好好谋划一下这个任务该如何处理吧。”
“七日？”刘病已突然咬牙切齿地暗暗盘算，“七日时间，灭掉那帮小人，足够了！”