萨末建城（后世撒马尔罕）。
一个冬日夕阳西沉的傍晚，在由康国国王的宅邸里，三十五岁的艾哈迈德.纳斯尔游闲地泡在浴池里。
浴池是用磨制得异常光滑的大理石砌成，每一块大理石长、宽、高大约是三尺、一尺、一尺，正面雕刻着火焰图案，浴池的西端正中立着一个狮头驼身雕像，雕像下面则是供人斜靠着的圆润的坡面。
这座宅邸原本是西突厥汗国俟利发、也就是眼下康国国王的祖先驻康国的住所，眼下被国王让出来供大食将领居住倒是应了那句老话——三十年河东三十年河西。
不过对于纳斯尔来说倒是别有韵味。
纳斯尔，听这个名字就知晓他是突厥系部族的后代。
是的，几十年前，他是西突厥汗国留在史国俟利发的后代，西突厥灭亡后他的家族流亡到了呼罗珊，由于俟利发的威望，在其身边逐渐汇聚起几百突厥人，大食兴起后，地理环境与阿拉伯半岛极为相似的呼罗珊便成了其重要基地，而皈依了天方教的突厥人渐渐成了历届呼罗珊总督用来压制力量日益强大的东波斯人的力量。
于是，纳斯尔家族便再一次崛起了。
纳斯尔家族是大食人大规模启用突厥人的开端，大食大规模启用突厥将领和士兵那还要等到怛逻斯之战，大唐彻底退出天山以西之后。
而眼下呼罗珊总督任用的河中总督埃米尔就是来自呼罗珊本地的东部波斯人，他许诺一旦纳斯尔拿下阿姆河以北的地区，便任用他担任河北总督自然也有压制埃米尔的意思。
纳斯尔是呼罗珊突厥人的杰出代表，以前，突厥人在那里主要担任雇佣兵，最高职位莫过于百夫长，有些类似于几百年后掌握着乌克兰主权的波兰人对哥萨克的态度，但艾哈迈德.纳斯尔凭借着赫赫战功一跃而成为千夫长，娶了呼罗珊大伊玛目的女儿后更是在呼罗珊突厥人的历史上第一次进入贵族行列。
原本的历史上，纳斯尔毫不费力地拿下了史国、康国、安国，并一改以往对这些地方单纯羁縻的态度，开始在各国驻军了。
当然了，由于突厥人、大食人、波斯人的内斗，大食对于这些国家的占领并不是那么牢靠，完全掌控则需要等到阿拔斯王朝建立后（750年，今年是741年）。
纳斯尔占据康国、安国后，立即让粟特步军接替他麾下由少量突厥将领为骨干，大食骑兵和大马士革步军为主精锐对史国都城乞史城的包围，自己带着主力来到了萨末建城。
纳斯尔知道，史国实际上是北方强大石国的附庸国，一旦史国被围，若是有援军的话，石国肯定首当其冲。
至于更远的大唐，大食人目前尚没有与之接触过，不过在纳斯尔担任千夫长时，曾跟随呼罗珊总督与以前占据雪山北麓一带的突骑施汗国大战过几场，双方实力相差无几，大唐既然灭了突骑施汗国，实力自然不可小觑。
于是，为了彻底拿下石国，以史国为诱饵，围城打援便是纳斯尔的既定战略了。
故此，当起部下甫一合围乞史城，他就瞒天过海，将精锐力量全部转移到萨末建城——眼下从石国到史国，必定经历康国，而要抵达康国，就必须穿越一道长约五十里的山谷——吉扎克山谷。
吉扎克山谷是由发源于葱岭西端的吉扎克河流过之后形成的，两岸皆是连绵不断的小荒山，山体不高，大多在两三百米，极易隐藏伏兵。
三日前，得知从石国来了一支援军后，纳斯尔便命五千大马士革步军在山谷靠近萨末建城这一端埋伏起来了。
作为一个优秀的将领，纳斯尔并没有将自己的全部力量投入到那里，在他自己的手里还有三千大骑。
在波斯人、突厥人进入大食军队体系之前，大食骑兵几乎都是没有铠甲的，连弓箭也无，除了一口弯刀便什么也没有，大食人能够在中东崛起，来自前大马士革、巴比伦两个前罗马、波斯辖区的青壮和武器起了很大的作用。
灭亡波斯后，大食人自然全盘接受了波斯人的军队和武备，至此之后才有了成体系的铠甲和武器，加入突厥人后，他们的骑兵战术才进一步丰富起来。
纳斯尔手下的大食骑兵单论单兵能力，一点也不亚于突厥人，不过在战术上就乏善可陈了，也就是在纳斯尔手里，他们才发挥了最大的作用。
纳斯尔掌握这支军队后，为其配置了铠甲以及远程武器，想要大食人陡然全部掌握骑射是不可能的，不过人手一些标枪还是可能的，再加上大马士革步军的有力支持，他这一万精锐战力还是相当可观的。
实际上，与骑兵相比，五千大马士革步军才是真正的中坚，他们都有甲胄，手持长的吓人的长矛，辅以短刀、盾牌，单独拎出来对付突骑施汗国的骑兵都行。
前不久突骑施汗国大汗苏禄与呼罗珊总督的大战中，苏禄本来大获全胜，本可以乘胜追击的，不过在见到阿姆河岸边密如蛛网的大马士革长矛阵后最终选择了退却。
纳斯尔坚信，区区三千“唐军”以及两千石国援军由那五千大马士革步军就足以应付了，何况他这里还有三千大食骑兵？
大理石的台面上放着刚从外面拿进来的葡萄酒，纳斯尔拿起来抿了一口，浴池的热意加入冰凉的葡萄酒后，这感觉实在太美妙了。
不过，他终究是方面大将，并没有被快速拿下安国等胜利冲昏头脑，对他来说，拿下整个石国、拔汗那国才是完全的胜利，特别是大唐的盟国拔汗那，在没有拿下这两国之前，他这个“河北总督”都名不符实。
冰凉的葡萄酒下肚后，他又在脑海里对自己的筹划梳理了一番，最终他觉得应该没有什么意外。
“大马士革步军战力强横，又有有利的地形，就算不敌唐军，也不可能在几日内退却，而在这几日，自己带领的骑兵就能从山谷两侧任何一处豁口冲出来！”
“吉扎克山谷两侧的豁口有十几处，进入豁口后又会遇到通往各个方向的豁口，若不是当地人绝对会晕头转向的，唐军侦骑绝对摸不清头脑，当唐军与大马士革步军激战正酣时，我的骑兵突然出现，胜利就唾手可得……”
想到这里，纳斯尔满意地露出了笑容，他一招手，在浴池里伺候的两个粟特女奴袅袅婷婷走了过来。
……
很快，夜幕完全笼罩了萨末建城。
大食人刚刚接手不久的萨末建城城里的军民大多信奉祆教，也有少数人信奉佛教、景教，在祆教的体制下，一到晚上城里几座主要的寺庙顶上会燃起巨大的火把，象征着来自祆教最高主神阿胡拉.马兹达的“黑暗之眼”，火把有避风装置，在大风天气也不会熄灭。
作为祆教重镇，城池东南西北中各有一处祆寺，象征着光明尊者麾下妙风、妙火、妙水、清气、明力五大弟子，眼下夜色正浓，位居城池正中的前俟利发府邸最高处正好可以看到这五处火光。
以前为了监视康国军民，俟利发的府邸有一座三层楼的建筑物，原本是突厥俟利发向长生天祈祷之处，后来见到康国大部都信仰祆教，渐渐也接受了此教，故此，对于祆教，纳斯尔并不陌生。
实际上，在皈依天方教没多久的纳斯尔家族心目中，长生天、真.主、阿胡拉.马兹达（以下简称马兹达）一直在交替出现，眼下不过是中间那位暂时占据主位罢了。
“这一次若是占据了康国等国，必须让彼等悉数皈依天方教，否则全部贬为奴隶”
一想起呼罗珊总督的话，站在高处眺望着五方火焰的纳斯尔神色不禁凝重起来了。
当然了，他不光是为了祆教而凝重。
就在半个时辰前，他接到了一个令他隐隐有些不安的消息。
“总督”
之前向他汇报的是一个前俟利发部将的后代，一个极为优秀的侦骑，按照突厥人的最高评价，“那是一头真正的野狼，能够独自穿越几百里，能够几日不吃不喝，能够在热天穿着皮袄，在寒冬穿着单衣长时间埋伏的野狼”
“职部探知，从石国南下的五千左右援军抵达吉扎克后突然消失了！”
“哦？”
“第三日，才从那里开出来两千五百人，看那服饰，应该是五百唐军，两千石国骑兵，他们在天黑之前抵达了吉扎克山口，不过并没有连夜穿越山口，而是在山口北端停了下来”
“还有两千多唐军完全消失了……”
“怎么可能？多半还在吉扎克城堡”
“总督，我等在吉扎克有密探，亲眼见到五千援军进入到吉扎克军营，并混在给军营送粮草的当地人队伍里到过军营，却发现只有那两千五百人，并没有发现剩余两千多人的踪影！”
“怎么可能，难道军营有密道通往外面？不可能，若说柘折城倒是有可能，但吉扎克绝无可能，对了，你的探子亲眼见到他们进到了军营？”
“是的”
“你们还是按照以往的法子联络的？”
“是的，那法子是按照我等突厥人特有的方式进行的，外人绝无识破的可能，总督，你也是知道的，那是一种古老的法子，就算在突厥人中也只有少数人知道”
一想到这些，站在高处迎着冷风的纳斯尔神色更加凝重了。