萧伯鸾不好在明王面前发作。
田小菱的母家当年也算是个书香门第，诗词歌赋还是懂一些，不足为奇。可眼前的人并非田小菱，而是他从关外带回的女奴小四，认字写字已是难事，如今还做这吟诗作赋的事，就值得深思了。
他将从关外买回女奴小四的过程，仔仔细细回忆了一遍，不觉得有任何疏忽之处。
身边的暗卫经萧家严格挑选，从记事起，就与自己同吃同住同练，不可能背叛萧家。
知道自己要去关外查军马案的人，就只有皇帝。
莫非是皇帝怀疑自己了？他想起皇帝给自己的发的密函，被申小菱拿走的那一张，最后一句：“申氏可活”。
倘若真是这样，萧伯鸾心里有些慌，手握紧了茶盏，汤汁有些晃动。
旋即，他又否定了这种可能。皇帝花了十多年找兵符，杀了前朝余孽上千人，若真知道兵符在自己手中。怎么会容忍自己私藏多年？
皇帝应该对自己信任有加的。那上千余孽之中，至少有一半都是他抓的。
“伯鸾？”明王很少见萧伯鸾走了神。
站在窗前的萧伯鸾咳了咳，将茶一饮而尽。冰凉的茶汤滑入腹中。
“殿下。”一回头，才发现不知何时，申小菱已离开了。
“伯鸾，你可是有话要同我说？”
“臣想到了一些事。不知殿下可查到鹤喙楼的消息？”
“京中回话，说这鹤喙楼近几年才在江湖上冒出了头。楼主姓甚名谁无人知晓。皇家卫队曾抓住过一名鹤喙楼的死士，扯掉蒙面巾，只见满面脓血，面容腐烂见骨。活人化血肉而死，这绝非普通江湖帮派了。”
“殿下英明。”萧伯鸾道，“却不知这皇家卫队是因何抓住这名死士的？”
明王摇头：“这案子的卷宗封了驳条，只有父皇看过。但依本王看来，此案只怕与前朝有关。”
皇帝最害怕的，不过就是那一队精兵，经过十多年的酝酿，成就一支骇人的铁骑。
“如此说来，鹤喙楼与前朝余孽脱不了干系。”
这样一想，鹤喙楼死守申宅就有了最好的解释。萧伯鸾一想到鹤喙楼的渊源，心潮有些浮动。若是前朝的人，那就好极了。
“不知伯鸾问鹤喙楼所为何故？”
“殿下——”
“你呀，莫怪我笑话你，你与那申氏，真是一个德行。”明王笑道，“这些虚礼，你倒是时刻不忘。说罢，我听你说。”
得了允许的亲近，并非真亲近。时刻不忘的虚礼，是真疏离。
萧伯鸾这才改了口，指向门外：“我曾让人将她抓了来。想的是既探她虚实，又可试试鹤喙楼。”
“如何？”明王是知道此事的。
“我与她有过一番密谈。她是真失忆。只怕找兵符还得另辟蹊径了。”
明王抬了一下眼皮，轻叹：“那就不好找了。”
“也确定了最重要的事，她不曾生育。”
“哦？这孩子是谁的？”这倒是出乎了明王所料。
“我已派人去查。”
“她自己可知道了？”
“她已知晓。”萧伯鸾道，“想让她回去查身边之人。她也同意我送一人过去。”
明王握拳送至唇边，对着吹了一口气，赞叹道：“好棋！现如今她身边被围得密不透风，我们难探其中动静，与其暗潜，不如明探。”
“只是兵符之事...”萧伯鸾有些颓唐。
“伯鸾，你莫要急。父皇既然饶了你性命，说明他信你与当年盗符之事无关，现在还委以重任，只要你全力追查兵符下落，剿清前朝余孽，父皇也不会太怪罪于你。”
萧伯鸾摇了摇头，也不说话。
“再说了，现在申小菱在你手中，兵符虽不知下落，可这么多年过去，那支队伍又是在海上，就算还活着，恐怕也成老弱残兵，威胁也不足俱了。”明王继续安慰道。
萧伯鸾心中激起惊涛骇浪。的确，时间不够了，不能再等了。他之前只想过，那支队伍若有心，很可能培育起一支新的精兵。但若是在海上孤立无援呢？很可能就全军覆没了。
自己也派过一些人，从各地出海去找。却始终不得下落。越是未知，越是可怕。
“对了，我怎么听说中秋时，西湖上烧了一艘花船？”
“是。有一名重案嫌犯，在那艘船上。”
“哦？重案嫌犯？在杭州？”
“嫌犯先后虐杀了多名花娘，正是银台司在查。”
“银台司？那个执笔是来查这个案子的？”真是越来越有趣了。明王站了起来，在屋内踱了几步。银台司不过是个抄卷宗的衙门，这苟仲手倒是越伸越长了。
“是。”
“是谁放的火？嫌犯可抓住了？”
“还在查。这嫌犯也逃了。”萧伯鸾斟酌了一下，继续说道：“案发现场，银台司那个人正好也在，我们的人还发现了鹤喙楼的人。”
“哈！真是热闹！可惜那日我不在，错过了这场大戏！鹤喙楼的人呢？”明王估摸着没有抓住。
“当场就死了。是名女子，底下的人查过了，不足十八岁。”
“鹤喙楼与这嫌犯有关系？”
“殿下英明。船起火之后，我们赶去救人，也想抓住纵火之人。行船途中，发现水下有人，三个绣使下水之后，似乎见有几人拖着一个人在水下快速游向远方，我们的人正要追，两个黑衣人和这名女子为那几人断后，最终黑衣人逃了，这女子受了重伤，浮出水面，就自裁了。”
“也是毁了脸？”
“是！”
“和她交手的人呢？没看见她的相貌？”
“正是夜里，又在水中，实难看清。”
明王叹了口气：“逃走的人中，很可能就有那嫌犯。”
“我们也如此推测。”萧伯鸾又说道：“还有一处疑点。”
明王看过来，颔首示意他继续说下去。
“这银台司执笔，单枪匹马来杭州查案子，似乎有人在暗地里相助。我派人跟了他几日。除了去府衙，便是到处问访。可他才得知嫌犯的名讳，便能知道嫌犯要上那艘船。岂是一人之力所能及的。”
这事无巨细都禀报给自己的忠诚态度，明王十分满意，给了他一句点拨：“多年前，皇家卫队抓住鹤喙楼死士一案的卷宗，正封在银台司。”
萧伯鸾坐直了身子，说道：“还得再查他一查。”