下弦月，像一把用寒气炼成的利刃。
西湖上波澜骤起，从湖底冒出来一串一串的气泡，湖面之下，有了动静，波浪越来越大，翻起了浪花。看不清是湖水还是血水，水声渐大，甚至有几只人影在水花中翻滚。
水花声，兵器声，闷哼声，交织在一起。
一柄泛着银光的兵刃刺出水面，在空中挽出一个钩般弧度，在水面上快速回旋着，血随着它的回旋滋撒出来，再定睛一看，刀刃已通体带血，在月光下显得异常妖异。
像是用于祭奠的圣物，一颗一颗的湿漉漉的人头从水中抛了出来，哗啦啦地滴着血，眼珠子还未闭上，在空中翻了几圈，滚落在地上。
虽看不真切，仍将申小菱吓得往后缩，嘴唇死死咬住大氅，不敢发出一点声音。
腰间的手掌传来一阵温热。也不知是自己还是他的脉搏，在手掌和皮肤之间突突地跳着。
另一只手捂住胸口，是自己，心跳如雷。
怎能不怕？这是活生生的人命啊，须臾之间，就没了。
这时一声长哨划破夜空。
“这是在做什么？”申小菱问。
“在求救。”薛石隐感受到手掌之下的身躯在微微颤抖着，“应该是怕全军覆没，证据落到萧伯鸾手中。”
“对方是什么人？”她问。
“在水中，看不出来招式，但也是熟悉水性的。”
他微微低头对她耳语：“有我在，别怕。”
“只是觉得太残忍。”申小菱喏喏道。
“这世上，残忍的事太多，悲悯之人活不下去。”薛石隐感叹了一句，耳朵动了动，远处有脚步声。看样子救兵到了。
火光逼近，是刚才那几个追出去的衙役又回来了。
救兵没到？还是被拦截了？
哨声再次响起，吹得更急迫更响亮。却始终不见救兵出现。
水下的人被一网打尽，杀的杀，俘的俘。
几个黑衣人湿嗒嗒地跪在地上，想要自裁，却失了先机，被人卸了下巴。
执着火炬的人将摆放着焦木和人头的地界，围了起来。
“这些人都是衙役？”申小菱见他们穿着衙役的衣裳，身手好得出奇。
“不，是绣使扮作的衙役。”
难怪。
萧伯鸾出现了。
他骑在马上，慢慢踱至人群之中。几个绣使从水中出来，呈上那几个黑衣人想要带走却不曾消灭的证物。
“带回府狱，连夜审。”萧伯鸾道。
几名绣使押着黑衣人离开，又留着几名绣使在湖里打捞起身首分离的尸体，清扫了痕迹。将尸首归位，抬回府衙去，让仵作验尸。
萧伯鸾下了马，留下了几名亲信。将那几块黑衣人试图带走的焦木，和黑衣人新留下的焦木仔细对比。
夜深月暗，看不出几块木头有何特别之处。
萧伯鸾让身边人都退了下去。留下他一人。朝着薛石隐和申小菱藏身的石头走来。
薛石隐心知自己藏不住，预先掏出随身涂着药的帕子深吸了几口药粉。
“出来吧，你们俩。”萧伯鸾看见一件大氅下人头一动不动。
薛石隐故意按住申小菱不让她出来。
“薛大人？”萧伯鸾放高了点声音。
大氅下的两个人这才探出头来。
“萧指挥使，”薛大人抖抖大氅，还给了申小菱。并未给她披在肩头。更未向萧伯鸾解释自己和申小菱为何会出现在这里。
他若问，自己必打诳语，大家都心知肚明。所以干脆揭过。
萧伯鸾果然没有问，撇了一眼申小菱，拿过她手中的大氅，扬了起来，再替她披好，系上带子：“更深露重，记得保暖。”
“谢萧大人。”申小菱福了福，眼前这假前夫制造的假温情，让她感到尴尬和寒冷。
干脆，她径直走向那几块焦木。
她拾了起来，托在手中。用指腹仔细触摸碳化的纹理。这几块焦木显然是同一种木头，与其余的船体残骸的木质并非同一种。至于是哪种，她没法辨别。
要是段叔在，必然能够一眼辨个清楚。
“可有什么发现？”萧伯鸾问道。
“这是他们试图带走的焦木，这是他们想要留下的焦木。我认为木材是不同的。至于是什么种类，我现在也辨别不出。”申小菱说道。
“无妨，绣使能查。”绣使里有专辨物证之人。只是在京里，没有带出来。传个口讯让他尽快赶来，并非难事。
“刚才那些人是什么来历？”薛石隐问萧伯鸾。
“薛大人，我以为你应当知道。”
“我若知道何须隐藏？”薛石隐咳嗽了一声，又道，“但我认为他们就是烧船之人。”
废话连篇。银台司与绣衣之间有经年的沉屙，中秋节他又杀了鹤喙楼的杀手，薛石隐不合作，但他必须强迫他合作，于是，萧伯鸾低声说道：
“中秋烧船之人，不是你鹤喙楼的人吗？”
此言一出，申小菱惊得看向了薛石隐。被发现了！
“萧指挥使莫要胡言。”薛石隐勾着脖子蹲下，用手指丈量着焦木的尺寸，“再这样栽赃，小官可是要禀报陛下了。”
“所以，薛大人您肯定不是鹤喙楼的杀手吧？”申小菱抓住领口，脸色苍白，似乎真吓到了。
“当然不是。哎呀，刚才将包袱忘在马背上了。”薛石隐一拍大腿，自言自语地走开了。
“他一定是鹤喙楼的人。你莫要与他交往过密。”萧伯鸾看着申小菱，顿了顿又说道，“出门该带着她。”
申小菱知道他指的是默娘：“我也是临时起意。”
“在来的路上，他可有说什么？”
“他怀疑是点珍阁的人。”申小菱丝毫不觉得自己出卖了薛石隐，银台司又不弱，不可能查不到。
“点珍阁，”萧伯鸾没有反问，语气肯定，“你献礼给明王殿下那日，是点珍阁的冯氏亲自派的人。”
那日一早，申小菱让柳怀舟带了一封信给他，说是要请他派人沿途暗中相护，看看有没有人试图破坏。
所以，箱子摔落地，是有人弹了个石头，正巧打在抬箱子的小厮腿上。
便衣绣使一路尾随，才发现那弹石头之人，最后见的是点珍阁的冯氏。