深秋时节，丁墨自然没办法弄来更多的莲丝布。这需得在炎热的夏季采摘新鲜的莲茎才可以取得莲丝。
申小菱连夜找来了陆启权和柳怀舟。让默娘摸黑去给萧伯鸾带了信。
“她要用棉布换那些莲丝布？”萧伯鸾皱着眉问道。
“是。”默娘借着豆大的烛光看向萧伯鸾的侧脸。
“她还说什么了？”萧伯鸾感觉到了她的目光，并未转过脸去与她对视，而是垂下眼，看着手中的密函，宫中消息——宁妃省亲提前到腊月初八之前了。
默娘说了点珍阁冯夫人一事，又道：“她说，点珍阁颓势已现，只要墨染丝绸庄的段老爷上钩，她便能为您挣上两千两。”
“两千两？”萧伯鸾笑了笑，“她觉得我会为了两千两银子听她摆布？”
“是黄金。”默娘听申小菱说这话的时候，也万分惊讶。
“黄金？”萧伯鸾抬起了眼。
“对，是黄金。”
“有趣。”萧伯鸾弯了弯嘴唇。
一百五十匹莲丝布。她给自己两千两黄金，她自己也得两千两甚至更多吧。就算四千五百两黄金，一匹布便是三十金。谁给得起？
默娘望着他散发着光芒的眼睛，心头一阵苦涩，不知他是说整件事情有趣，还是说申小菱有趣呢？其实这两件事并无区别。
“点珍阁的账本，我也拿来了。”默娘递了过去。
萧伯鸾接过东西，似乎想什么事走了神。
烛火爆了花，他回过神，说道：“点珍阁的冯氏，我们的人竟没查到，申小菱却查到了。她可有和你说？”
他脑子里想的还是申小菱。默娘沉默了一瞬，提起精神：“并不是让人去查的。她说冯氏耳后有针灸留下的针眼。我后来抓住冯氏时，仔细看了，确实如此。”
申小菱观察入微，竟能察觉到冯氏每次掩嘴的异样，还能准确地戳中冯氏的软肋，一击即中。
这样的申小菱，比在太原老家时的申小菱更有用。
“聪明人喜欢显摆她的聪明，是好事。她不提防你，说明她暂时还未记起过去。”萧伯鸾又补充道，“她的要求，都答应她，我倒要看看怎么给我变出那几千两黄金来。”
——
不出两日，好几个茶水铺子里传出了宁妃要回乡省亲的消息。
“我告诉你吧，宁妃娘娘可不光是为了省亲。”一个长相极为普通的人说得唾沫翻飞。
“那还能是为了什么？”另一个路人双手揣在袖子里，吸溜着鼻涕，凑过来问。
“是为了这个。”那人指指天，双眼向上一翻，说道，“明年就要来了。”
那人又说道：“你没见几个寺庙都在翻修了吗？”
“我说最近怎么祥缘寺不让进了。原来是这么回事！”
李知府的门槛也差点被踏平了。原先明王约了苏杭有头脸的商户谈了，因有点珍阁充了大头，其他商户要与其争锋自然花费不菲。
偏偏最近杭州城内好多人都看到冯夫人中风了，现在冯家为了稳妥，竟闭门不出了。消息一传出来，各大商户便有了夺珠之心。
将野心写在脸上的，便是墨染丝绸庄的段老爷。
他进进出出府衙多次，就是想要打听明王的行踪，始终未果。李知府更是为难，这贵人的行踪，岂是他一介地方官吏所能掌控的。
段老爷又使了不少银子。最后不知从哪个宫中当差的人口中打听到了一个极其秘密的坏消息。
这就麻烦了。
段老爷五短手指搓着圆墩墩的下巴——太后娘娘信佛，当今圣上南巡打着的名头也是到几座寺庙祈福。
原本这信佛也不算什么。但信佛之人，不用丝绸。丝绸在缫丝之前，要将蚕茧泡在水中，这就是杀孽。
自己偏偏又是一个卖丝绸的，进贡丝绸抵不过皇家的织造。必须另谋出路。
他一连愁了好几天，这日，正巧约了几个织造商会的人吃酒。到的略早一些，听见有人在隔壁屋低语。
雌雄莫辨的声音细细说道：“你呀，现在别去弄什么香烛。皇上用的，都是有规制管着。”
“爷爷，小的也就是想挣点钱，您给指点指点，小的只挣那三，剩下的七，都是您的。”
细细的声音似乎笑了，又说道：“咱家也不缺这点银子。你素日里孝敬，咱家也记着的。此事，你要多动动脑子。皇上出巡，用多少钱言官们都盯着呢。明王为何让他们认捐，不就是不够用吗？差事要办好，又不给银子。”
隔壁的段老爷咂摸咂摸嘴，又取来一个杯子罩在墙上，听得更真切了些。
只听见那细细的声音又说道：“太后她老人家信佛多年，除了礼制的衣裳是丝绸刺绣，素日里穿的衣裳都是布衫。皇上为表孝道，宫里的贵人们每月初一、十五穿的也是布袍。”
“爷爷，那小的去让人招些人来织布？给太后用布织个万寿字？”
“蠢！”细声细气地骂着，“内务司能让太后和皇上真的穿布衫？？”
“那小的在棉线中掺些丝线？”
“你呀你呀，脑袋掉了，还不知道怎么死的！”细细的声音骂道。
“爷爷，您就给干孙子直接说明了吧，干孙子愚钝啊。”
细细的声音，将声音压得极低，却又刚好钻进段老爷的耳朵里。
“知道莲丝布吗？”
“不知道。”
“观音坐在哪里？”
干孙子淫笑道：“观音自然坐在莲花上。”
却被人狠狠地拍了脑袋。
细声音的主人敲敲桌子，说道：“莲花可是佛家圣物。用莲丝织成的布，卖到京里，一匹可抵十金。每年内务司也就只能买那么十来匹。你切莫声张，去想法子弄上一些。”
“爷爷，弄多少？去哪里弄？”
“这东西得去沿海收，你亲自去，有多少收多少。”
干孙子“嗳”了几声，正说着要去广州收。
段老爷贴在墙上，还要再听，约好了吃酒的人却到了。他连忙将偷偷的杯子揣进袖中，寒暄了两句，似乎听见隔壁有人走了出去。他连忙起身要去看，刚打开门看到那衣摆的一角，身后劝酒的人又端着杯子来叫他喝酒。
段老爷心中火急火燎，想着隔壁这人若是先去了广州，那些莲丝布就会被那人买走。又盘算着一匹布十金，那要带多少银票去兑，甚至连银票的面额都想清楚了。
忍无可忍，他谎称想起家中有急事忘了，早早地离开，竟连夜赶往广州去了。