何吉安提着羊角灯，静静引路。
万勰帝背着手，皮靴踩在雪地上，发出嘎吱嘎吱的声响。
两个多月前，杭州知府李常儒密报万勰帝，说萧伯鸾开了证据库，打开了从申家管事岑高处收缴来的几个箱子，应该是取了莲丝布给申小菱。
申小菱派了陆启权去广州。这陆启权轻而易举地将莲丝布价格从一金一匹抬到了三十金一匹，引来了明王的明争，端王不知从何处得了消息，又派了俞姓商人去暗抢。仲家在广州呼风唤雨多年，遇到俞姓商人，用一根小手指头就将其如蝼蚁般摁死了。
明王，端王，还有一个万勰帝想要启用的陆启权，被申小菱有意无意地凑到一桌打马吊，三缺一，万勰帝只能密旨广州知府贺书升将牌局做成。
既然那莲丝布原本就是申小菱的，几千金给她也无可厚非。陆启权的人挨了板子，端王死了一个亲信，都算是有了教训。
贺书升敢动仲家自然是得了上意的，万勰帝没想再追究明王之过，睁一只眼闭一只眼。终究仲家万贯家产尽数归了国库，也就可以了。
偏偏这明王心眼多一些，来个不打自招，想要遮掩。只有自知做错了才会去遮掩，但万勰帝极不喜欢任何人在他面前耍小聪明。
“陛下......”何吉安弓着身子。
“何事？”
“奴愚昧，陛下把贺大人调到蜀州，岂不是要送他去当眼中钉。”
“这些话，也就你敢问。”万勰帝笑道。
何吉安咧着嘴笑。伺候了万勰帝二十多年，逗他笑的本事还是有的。
“你没听林桢文说？他为官刚直不阿。现在动了老大的钱袋子，老大肯定是要动他的。”公然调回京，不如调去一个如坐针毡的位子。
“噢，奴明白了，陛下这是在护着贺大人呢。”何吉安拍拍自己的脑袋，“也是护着明王殿下呢。”
龙颜似乎缓和了一些：“宁妃到哪里了？”
“前日刚到开封。”
“怎地才到开封？”
“宁妃娘娘近乡情怯，感染了些风寒。行程便慢了。”何吉安又笑着问：“陛下可是想宁妃娘娘了？”说着，心里盘算着要不要让后宫递册子来。
万勰帝又走了几步，停了下来：“让老大回京吧。”
召明王回京？现在？
何吉安道：“明王殿下他正给陛下修葺行宫，此时召他回京......”
万勰帝望了望不见月光的黑夜，背着手迈开步子，大步向前：“等旨意到了，也应该修好了。”
“奴这就让人传旨。”何吉安提着羊角灯，碎步跑着跟了上去。
。
旨意到达杭州那日，宁妃因病又耽误了几日，还未到杭。
在行宫里接旨的明王，显然十分不快。
朝中多人弹劾皇子，父皇也没派遣钦差去广州问案，只是下旨召他回京。父皇究竟想什么？！
这旨意来得措不及防，看来京中的人离父皇越来越远了。
这个关口，他是断然不会离开杭州的，却不知找个什么样的理由才足以抵抗圣旨。
是时候找出鹤喙楼的杀手了。
再坚持几日。
明王决定先装病。只要宁妃一到，准备好的文章就可以大书特书，准备好的网，就可以收大鱼了。
很快，萧伯鸾得了消息，明王感染了风寒，正在行宫里躺着。
萧伯鸾带着大夫去了，李知府正巧也来探病。
明王正浑身滚烫，不断呓语，皆是惦记着行宫最后的一些事项。
“殿下放心，有卑职在，定保完事无差。”萧伯鸾道。
李知府站在一旁，唯唯诺诺地说道：“殿下放心吧，下官也定会尽心竭力，确保省亲绝无差池。”
明王呛咳了几声，喘息不停：“不知宁妃娘娘何时能到？”
李知府道：“下官派人去了，若无意外，后日便能到。明日下官就要出城去迎了。”
明王病恹恹地撑起身：“小将军呢？”
“回殿下，小将军早带着护城军先去城外百里驻扎了。放心吧。有小将军在，杭州定然安然无恙。”李知府向前迈了小小一步，悄悄瞥了一眼萧伯鸾，“殿下您就安心休养，养好身子，是杭州百姓之福啊。”
萧伯鸾从行宫回了官驿，去敲了薛石隐的房门，无人应声。
已是傍晚时分，这小执笔能去何处？他耐着性子又等到月上树梢。还是不见薛石隐回官驿。
他让风影去找了默娘。自己去了萧家的院子。
知雨见他到了，迎了上来。
“说罢。”
“宁妃沿路都感染了风寒，耽误了行程。”知雨道。
萧伯鸾微微皱眉，这事他已经知道，想知道一些他不知道的。
知雨见他神情严肃，又道：“这次她带了一个人，本不在出行的名单之中。”
“何人？”
“此人颇为神秘，宁妃将他随身携带在身边。不轻易露面。”
萧伯鸾不喜欢这个回复。
“属下的人回来时发现，小将军带的兵可能有些多。”
可能？多？萧伯鸾思索着这些字背后的含义。
“我们的人一直监视军营，有部分士兵化作百姓模样，悄悄出城。”知雨道，“算起来，也有八成之多。”
“京里呢？”
“知树来信了。”知雨双手将密封的信函奉上。
萧伯鸾并没有着急拆开，而是捏在手中问道：“知树可有异常之举？”
“暂未发现。”
正说这话，风影带着默娘和蒙着眼的申小菱到了。
取下蒙眼的黑布，申小菱打量了一圈，这是她第二次到这个院子。不知那个叫知树的暗卫还在不在。
“萧大人。”申小菱见坐在屋中央的萧伯鸾，行了常礼。
萧伯鸾颔首，让她坐下。
知雨端来茶，默娘接了过来，放在萧伯鸾手边，对知雨挥挥手，让她退下。
“薛石隐去哪里了？”萧伯鸾问。
“我不知其行踪。”申小菱道。
“平日你如何找他？”
申小菱一脸怪异：“都是他来找我，我若要找他，便派人去官驿啊。”
“现在不是遮掩的时候，”萧伯鸾道：“小将军几日前便率军出城了。”
申小菱吃了一惊：“已经出城了？动军队难道不需要上报朝廷？”
这么说，要他们要抓紧出海了？
“名为保障宁妃安全。”
“他预备去哪里？”
“薛石隐去查船厂，一直没有回话。只有知道船的所在之地，才能确切知道赵丏出城的去向。”