一方王土。
萧伯鸾目光落在薛石隐身上。这个人知道多少？要不要杀了灭口？
“你，除了杀人，干这屠夫之事，能及我多少？”
申小菱的话再次在他耳边响起。
绣衣使者本就是替皇帝干着屠夫的事。他是踏着人头筑成的阶梯，才走到了今日。
“萧大人，你可知秦皇为何焚书坑儒？”申小菱见他阴晴不定，杀意未褪，又问道。
“不过是帝王之术罢了。”萧伯鸾还是知晓的。
“堂堂天子，为何会畏惧书本和读书人？”申小菱笑道，“因为武夫之勇不足虑，杀人者，工具耳。”
“薛大人，你可知汉武为何要罢黜百家？”
“此事是由董公提起，朝堂之争，帝王与后宫之争。”薛石隐随口说了一句，既然她要讲，自己就别把话说完了。
申小菱摇摇头：“汉武也怕读书人，见识越多，越难管呀。他又不能再做暴秦，只能让天下一统，只知君臣父子的规矩，皇帝无忧啊。”
她竟这样解释！薛石隐哑口无言。
“所以，”申小菱摇摇手指，“别当一个武夫，成天喊打喊杀的。最让皇帝害怕的，是见多识广的读书人。”
她指了指自己：“而我，虽有天赐神助，可毕竟是个做生意的妇人，不足惧哉。”
薛石隐再次哑然而笑：她这样也能绕回来？莫非，她看出了萧伯鸾的意图？旋即又想：她如此聪颖，必然是看穿了。说自己是生意人，是妇人，也是为了自保。
默娘眉头紧锁。她想起来纸上的那些奇怪符号是在哪里见过了。申小菱教过柳怀舟，用以记账算账。她的书房里全是这样的符号。看样子并不像胡说。她低下头对萧伯鸾耳语了几句。
“你所说的大千世界是何模样？”萧伯鸾忍不住问出了口。
“萧大人，此事说来话长，总有机会慢慢讲。若不谈正事，我就要出去吃羊肉锅子了。”申小菱按着胃抱怨，“每次来你这里，都没好吃好喝的......”
“谈。”打打杀杀一通，确实忘了正事。萧伯鸾决定暂时放下，先看她谈什么。
申小菱翻书般端正了脸色，严肃地说道：“按我刚才所算。赵丏兵分三路，最快十日到达泉州，前两艘船出海。二十日后再两艘船出海，三十日后，最后两艘船出海。”
薛石隐所见不同：“那六百人只是我们猜测。若我是赵丏，必然在宁妃回衢州的时候，鱼目混珠。”
萧伯鸾同意他的看法：“兵力好分，辎重不易分。六百石粮草惹人侧目，从衢州出城，定然好过从杭州运走。”
“如此，他们会再等一段时日。”默娘道，“我们提前混上船——”
“丁墨说过，自古出海的船上绝不带老弱妇孺，这次六艘船，必然严格筛查，你我肯定上不去。”申小菱看着默娘，打消了她的念头。
“安排自己人上去，只是不知这六艘船，哪艘船会带着兵符......”默娘喃喃道。
“哪艘船都不会有。”薛石隐唇角一勾。
申小菱点头：“且不说钱六爷所制的海图是否能找到前朝旧部，六艘船如果都用赵丏的兵力，海上风浪瞬息万变，他们极有可能全军覆没。”
“除非——”萧伯鸾打断她，“有领航人。”
“丁墨？”
“潮帮可不止丁墨一个人。”萧伯鸾道，“就算丁墨要出航，六艘船，他也忙不过来。”
之前怎么忽略了这一点。申小菱有些懊恼。
“我派去闽南查丁墨的人还没回来。应该快了。”萧伯鸾又道。
薛石隐倒觉得这次不用轻举妄动：“纵然有领航人，宁妃也不会把东西交给任何人。若你有兵符，你会把它交给别人吗？”
萧伯鸾心头一跳，他这是试探还是随口一问？
好在申小菱接过了话头：“是我必然不会给别人，所以这次只要宁妃不动，我们就不动。”
萧伯鸾点点头。
“既然如此。今晚的事算是谈完了吧？”摸摸扁平的肚皮，申小菱打算回家煮一碗酒酿鸡蛋来果腹。
“萧大人，后日宁妃到杭，必然事务繁重，小官便不打扰了。”薛石隐起身也准备告辞。
“且慢！”默娘拦住了他俩，等待萧伯鸾示下。
萧伯鸾盯着申小菱看了好一阵子，道：“让他俩走。默娘，你留下。”
一开门，寒气袭来。
裸露着手臂的申小菱不由地抓紧了大氅。
薛石隐拍拍她的背，在耳边低语：“走吧。离开这里再说。”
见他俩快步出了萧家的院子，背影消失在黑夜之中，默娘关上门，转身对萧伯鸾道：“你准备怎么办？”
“她说得有理。”萧伯鸾站起来。
她上前替他宽衣，一层一层，露出爬满伤痕的躯体。申小菱刺中了他的左肋，伤口虽很浅，默娘依旧仔仔细细地为他上了药，再皱着眉头吹了吹。
“哪件事？”她抬了眼眸，又垂下。岁月在她脸上留下的痕迹不多，但也能看见眼角的几丝皱纹。
“宁妃不动，我们就等着。”
默娘点点头。自己问的不是这个，但他答了，也不好再问。只缄口不语，为他穿上干净的衣衫。
萧伯鸾整理了领口，坐下来看申小菱留下的天书。
这个女人陪伴了自己十多年，她的想法他岂会不知？
她想问自己，准备拿申小菱怎么办。
没有答案。
默娘抱起染血的衣裳，正要开门出去。
他目光落在纸上，始终没有抬头：“留下来。”
她只轻轻地“嗯”了一声。
。
薛石隐搂着申小菱飞檐走壁，最后将她平安送到家。
终于安全了。
直至站在自己屋里，申小菱才彻底松了一口气。
两人隔着窗口站着。
大氅里的脸蛋被冷风吹得红扑扑的，两只眼珠子滴溜溜地转着，她站窗内问道：“薛石隐，你可想吃酒酿鸡蛋？”
这是她第一次邀请他。要不就留下来吃点再走？而且，还有很多话想问。薛石隐连小脚趾头都在蠢蠢欲动。
他站在窗外，犹豫再三，还是拒绝了：“你快去让人烧热水，好好泡一会，驱驱寒气。”
“噢。”
“还有事要办，天亮了不方便。”见她似乎有一点点失望。他又补了一句。
“记得换药。”申小菱指指他的手臂。
生怕自己换了主意，薛石隐飞奔着离开。
老六等了他许久，给他带来一个意外的情报。