宁妃站起身，微微抖了抖皱在一起的广袖。
梅朵扶着她款款走下台阶，一步一莲花。
宁妃抬手扶起了哭个不停的马氏，掏出手绢替马氏擦眼泪，叹道：“你丈夫为国尽忠，你为他多年守寡，八年不见夫面，再见已是阴阳两隔......”
马氏哭得更大声了。
“本宫必为你、为你相公主持公道。待此事一结，本宫定禀明皇上，赐你一座贞洁牌坊，你也能荣归故里了。”宁妃握住马氏的手，语气格外诚恳又亲切。
一听“贞节牌坊”，马氏心头格外不是滋味。私生子都有了，那劳什子牌坊放在头上，只怕后半辈子都睡不着。可贵人说了，她哪里敢推辞，便不经意地抽回手，盘腿坐在地上掩面哀嚎起来。
“此案事关皇上南巡，乃至杭州百姓的安危，非同小可。”宁妃正色道，说罢走了两步，思考着什么，“此案应交由刑部——”
“娘娘，”萧伯鸾上前一步，将她话头打断，“卑职今晨已收到圣上手谕，皇上命明王殿下亲审，命卑职，与杭州知府李常儒，银台司薛石隐协理会审此案。”
随即从手中取出一张极小的纸条，果如其言，并赫然印着帝印。
宁妃眼神一闪，率先跪拜在地：“皇上圣明！皇上运筹帷幄于千里之外，实乃杭州百姓之福！”
“卑职来行宫原本就是为了传旨，带着画像，想要碰碰运气，不想竟顺道查出这一人的身份来。”萧伯鸾道，“只是不知殿下的身子可好了。”
“本宫还不曾见过他，听宫人们说他今晨出去逛了园子，想是大好了。”宁妃说完又转头吩咐人去请明王。
不过片刻，明王便捧着暖手炉子进了殿。
萧伯鸾先传了旨意，跪拜接旨后，他斜靠在椅上，手握成拳，咳嗽了两声。
“宁妃娘娘安好？前几日本王在病中，不曾亲自迎接。”
“劳殿下记挂，本宫一切都好，适才听见殿下咳嗽，这身子还要好好调养才是。”
和宁妃应酬了几句，明王这才轻描淡写地扫过屋内众人，掠过洛巧玥时，丝毫不曾停滞，就如同陌生人一般。
明王对萧伯鸾道：“辛苦萧指挥使跑一趟，明日本王便去府衙。”
这意思是要他离开了？萧伯鸾对马氏道：“马氏，申氏，你二人系本案重要人证，同本使回去，明日去府衙问话。”
明王还未说话，宁妃便道：“萧指挥使，马氏和申氏都是本宫的客人，被你这样贸然带回去，如何使得？既然她二人是重要人证，整个杭州府还有比行宫更安全之处吗？”
申小菱并不担忧今晚宁妃会动手。绕这么大弯子，绝非要自己命这么简单。再说，夏芸还在这里，她想晚上找个机会和夏芸说上几句话。问问清楚。
思及此，便跪了下来：“民妇谢娘娘庇佑之恩。”
萧伯鸾只得告辞，刚走出去，明王走出来叫住了他。
“伯鸾且留步。”
“殿下。”
“随本王来。”
二人寻得一个僻静的亭下。
“殿下，有何吩咐？”
“父皇的旨意是何时到的？”上一个旨意还是催他回京，这一个旨意便是要他主审刺杀一案。不得不说父皇对这边的动静当真是了如指掌。
萧伯鸾对明王的忌惮之事心知肚明，便道：“宁妃娘娘遇刺之时，卑职便让人立刻传讯禀报皇上了。手谕便是今晨送到的。”
“用的鸽子？”明王心细如发。
“卑职传讯回去是用的鸽子，又担心鸽子出岔子，便命人八百里加急送了回去。”
“鸽子能这么快？”
自然不能，萧伯鸾从不会将自己陷于孤城之中。赵丏的围城之势，绣使若要带消息出城，只怕就晚了。从京城到杭州，沿途他布置了几十个绣使的接应之处，鸽子，老鹰和马，三箭齐飞，总有一个能提前到京城。
“殿下，卑职不能说。”萧伯鸾做出为难的样子，“事关——”
明王哈哈笑着，拍了拍他的肩膀：“我明白，难为你了。”
这都是极机密的情报渠道，绣使必然不能说。
萧伯鸾又问：“殿下预备如何审理这案子？”
明王捧着暖手炉，侧过身子笑问：“怎么，担心我为难申氏？”
“卑职只想尽快查清此事。”
”伯鸾啊，这是找回兵符的好机会，更是你戴罪立功的好机会。”明王叹道，”父皇找兵符多年，申氏偷走了兵符，虽失了记忆，但她背后之人必不会坐以待毙。这次必要深挖其背后之牵连。为了兵符，免不了用刑的。届时，你莫要心疼。”
“卑职并未——”萧伯鸾矢口否认。
“你不要不承认。那次你虽掳了她，她完好无损地回去了。申氏进贡之日你派人去护着，后来你又派人去帮助申氏除了家贼，刚才你心急火燎地想带她离开行宫，桩桩件件，若非我知你是个性情中人，早禀告父皇了。”
萧伯鸾被明王的三言两语彻底震住了。
不知不觉之间，竟真为申小菱做了这么多事。还在她生辰时，将证物当做礼物送了过去。
他忽地想起那夜在梧桐小院里，险些被自己掐死的她，苍白的脸，泛紫的唇，一身残破的衣衫，饶是如此，她的面孔却散发着别样的光彩。
她问他：是现在的申小菱有用，还是过去的申小菱有用。
她说他只会杀戮之事，她说他是个屠夫。
他从不觉得当屠夫有何不妥。更何况他有穷尽一生的重要的筹谋，杀一人，杀一百人，一千人又算什么？
但她笑了，那轻蔑的笑容，让他在心底不由地起了一丝动摇。
仿佛是要印证什么，坚持什么。
那一晚，她随着薛石隐离开了，他留下了默娘。
真是这样吗？自己今天匆匆来行宫也是为了她吗？
袖中的手指紧握成拳，关节泛白，神色十分凝重。
明王见状咳嗽了两声，继续语重心长地道，“你我认识多年，我只劝你一句，大丈夫何患无妻，何况是这么一个背叛你的人。”
萧伯鸾深吸了一口气，斩钉截铁：“卑职对她绝无男女之情，殿下尽可放心用刑。”