“啊……龙骑兵？龙骑兵怎么可能当冒险者？”哈维满眼的不可思议，他没有昏暗视觉天赋，无论是之前还是现在都看不清冒险者身上的龙脉特征。维克多曾经见过相似的竖瞳，就在名门龙骑兵的脸上。这意味着，眼前的四名盾卫士全是龙脉半精灵，那他们的战友也绝非等闲之辈，至少是三级以上的剑士、弓战士，其中说不定还有五级尊者！面对这样一支精锐的冒险者队伍，维克多和哈维联手也很难取胜，至少无法与其正面抗衡。竞争对手的实力超乎想象，且背景成谜，维克多不由得暗暗叫苦。在场的半精灵和恶魔当中，他和哈维现在成了最弱的一方。凭他们两个人还想取走镇长秘密研制的生命畸变药水，几乎没有可能。冒险者队伍在距离猎魔人五十多米的位置便停下脚步，其中的一名弓战士独自走出来，面对莱茵抚胸施礼。他中年人的样貌，有一头红发，身材高大，体型壮硕，背着一把尺寸惊人的巨大战弓，连配套的箭矢也是大号的。他的眼睛炯炯有神，开阖间精光闪闪，却不是龙脉半精灵的竖瞳，而是一位正常的半精灵职业者。弓战士气度非凡，流露出的从容自信显出一种强大，给人留下深刻印象。“这恐怕是一位五级弓战士。”维克多低声提示哈维。中年弓战士仿佛能听见维克多的低语，尽管相隔一百多米远，他还是先深深地看了维克多一眼，才转头对着莱茵介绍道：“先生，我们是致死利爪冒险团麾下的一支冒险小队……我们的名字无足轻重，就不用说了。但是，致死利爪冒险团创立至今已有244年的历史，是名声响亮的霜钻级冒险团。”“.…..身为死爪冒险团成员的我们，绝非那些愚昧、无知的低贱贫民。对于狩魔工会的猎魔人，我们只会敬佩，没有偏见、没有恐惧，也不会有莫名其妙的仇恨……”说着，中年弓战士抚胸施礼，态度恭敬谦和。莱茵顿时感到有些意外，眉毛都挑了起来。仇恨的背后有恐惧，而恐惧往往来自无知。猎魔人与魔怪其实有类似的特征，至少两者的力量同源，以至于猎魔人饱受迪萨半精灵的普遍误解。他们遭遇到无端攻击的例子实在是太多太多了，虽然猎魔人并未将弱者的敌意放在心上，但面对冒险者突如其来的尊敬，莱茵还是会放松情绪。维克多和哈维也都听到了弓战士的自我介绍，但他们关注的重点却是死爪冒险团的名声。泥铁、岩铜、湖银、火金、霜钻，迪萨联邦的冒险工会评定冒险团以“霜钻”为最高等级。如果一个冒险团拿到“霜钻”称号，意味着他们至少完成过上千个悬赏任务；意味着冒险团经久不衰，历史悠久；也意味着他们规模庞大，成员众多，且背景深厚。致死利爪就是迪萨联盟屈指可数的超大型冒险团之一，正式团员上千，外围人员近万，还拥有独立的武装商队、驻地、训练场、武备作坊等产业设施。如果没有强大的背景，这些资产都是普通冒险团无法想象的。事实上，迪萨联盟的每一个超大型冒险团都和高地名门有紧密联系。传言，死爪冒险团背后的金主有数个名门，但具体的情况过于复杂，没有几个人能调查清楚。维克多曾经在博朗镇听冒险者们谈及“死爪”的大名，现在他亲眼看到四个龙脉盾卫士充当冒险者，便可以断定“死爪”确实在为高地名门服务。那么，这支“死爪”冒险者小队来水蛇镇的目的恐怕就是为了替镇长夫人的父亲善后。毕竟，水蛇镇镇长与恶魔的勾当都是他搞出来的。“尊敬的先生，我相信你们猎魔人的操守，也愿意帮助你们解决这头魔怪，而且是无偿帮助！”中年弓战士的脸上堆出微笑，客气地说道。只不过，在他客气的背后，莱茵察觉到这群冒险者对邪化魔怪竟然有着一种志在必得的决心。“我无法相信你们。”莱茵摇摇头，提起巨剑横在胸前，神情冷淡地说道：“之前，你们眼睁睁地看着魔怪吸干同伴的生命，却毫无作为……不知道你们是因为懦弱无能，还是冷漠自私，或者两者都有……连同伴都可以随便抛弃，谁又敢和你们这种人合作？更别说，魔怪，尤其邪化魔怪不是普通职业者可以对付的！”中年弓战士立即辩解道：“你肯定是误会了，我们只来了十个兄弟，到现在为止一个人都没少。那些被魔怪杀掉的人应该是落叶城盗贼工会的职业暴徒，和我们没有任何关系……”说着，他抬了下巴，朝维克多的方向，用戏谑的语气说道：“那边的两位和落叶城的盗贼工会恐怕有些误会……我的耳朵比较好用，听见那些暴徒交谈的时候提到，他们下来是为了找一个叫维克多的人。”“当然，那些暴徒够倒霉的，居然遇到魔怪，基本上全死光了，少数活下来的人已经逃回去了……”中年弓战士突然对维克多大喊道：“如果换作我是你们，趁现在就赶紧离开这里，别等那些暴徒招来更多的人手，你们到时候想跑都跑不掉！”风元素亲和态的维克多本来就性情善变、脾气暴躁，他听到中年弓战士带着嘲弄的话语，立刻怒意勃发，语气森然地回喊道：“我们就是不走，你想怎么样？”中年弓战士没再理会维克多，只对莱茵说道：“我们‘死爪’曾经多次执行过，协助猎魔人，消灭魔怪的任务。对于魔怪，我们还是有些了解的……魔怪几乎没有身体要害，很难被普通的武器杀死，可是只要我们一直砍它，总能杀掉它。我们虽然没有猎魔银刃，却有可以对付魔怪的秘药……”说着，弓战士首领向队友做一个手势，冒险者们便从各自的挎包里取出一罐药膏，并将里面的特制药膏涂抹的武器的锋刃或箭头上。莱茵嗅到药膏独特的气味，脸色顿时一变，他当然认得这类药膏。事实上，狩魔工会研制的毒药不仅对魔怪有效，对银刃女猎手同样有效。虽然毒药的毒性不足以致命，却可以不断积累，制造痛苦，并大幅削弱魔怪和银刃女猎手的能力。“你们究竟是什么人？！”莱茵全神戒备。“你想问的应该是我们来这里要做什么？”中年弓战士稳稳站立，拉满手中的巨大战弓，涂抹药膏的箭头瞄准魔怪的后背。他的弓箭对与魔怪近身缠斗的女猎人同样有威胁。“你的女人现在需要休息，我们做个交易怎么样？我们帮你杀掉这头魔怪，魔怪的尸体归你，然后请你们遵照猎魔人的避世戒条，不卷入世俗斗争，只带上魔怪的尸体，痛快地离开水蛇镇，如何？”“嗡”的一声，利箭自弓战士的指间飞向50米开外的魔怪。在昏暗的地底洞穴中，它快至无影，强劲犀利，眨眼的工夫便扎入魔怪的后颈。中年弓战士并没有征询莱茵的意见，他自顾自的动手，用毒箭射击魔怪。当然，他确实在帮助猎魔人剿杀魔怪，也可以认为是在胁迫猎魔人。因为银刃女猎人也在弓箭的射程之内。“死爪”冒险者小队敢做到这种程度，当然是对自己的任务、对猎魔人有充分的了解。中年弓战士接到密令，被紧急调到水蛇镇，为某些大人物做善后工作，包括带走镇长夫人；带走镇长的禁忌研究成果，还要除掉已经暴露的魔怪和相关知情人。根据事先掌握的情报，他已经知道这趟行动会碰见追捕魔怪的猎魔人。猎魔人的武力很强，不过，他们有严格的戒律，轻易不会和凡人动手。这是由猎魔人易失控的力量特性所决定的。凡是违反戒条的猎魔人最后都没有好下场。所以说，只要掌握好分寸，中年弓战士一点也不担心会和猎魔人发生直接冲突。唯独维克多一行人出现在地洞里属于意外因素。中年弓战士已经得悉，这个叫维克多的半精灵或许是金夜莺名门正在追捕的要犯。由于此人可能牵扯到夜莺与天使之翼的斗争，落叶城的名门贵族甚至将他视作烫手的泥瓜。夜莺的新族长对天使之翼的挑战是联盟的重大政治事件，相比之下，死爪冒险小队替暗中从事禁忌试验的金主擦屁股只算一件小事。死爪小队只想顺利地完成这趟任务，中年弓战士一点也不想自找麻烦。“莱茵先生，你的女伴可以歇一歇，由我们接手下面的战斗，保证不给魔怪恢复生命的机会。”中年弓战士早就想好了，他打算利用猎魔人去牵制烫手的泥瓜，免得给自己惹来麻烦，“我担心那边的两个人是崇拜魔怪的邪教徒……请你们抓紧时间休息，解除邪化的同时，顺便帮我盯着那两个人，最好把他们赶走！”莱茵的视线顺着弓战士的手指，再次看向站在另一边的维克多。他当然没有必要听从陌生人的安排，可惜死爪冒险团对猎魔人足够了解，中年弓战士的说辞也句句在理。女猎人现在需要休息，这是最迫切的事情。同时，不能让魔怪休息，否则就是前功尽弃。既然死爪冒险者愿意接替猎魔人的工作，继续围攻魔怪。在当前的情形下，莱茵没有任何理由拒绝对方的帮助。事实上，死爪冒险小队已经展开了攻击。四名弓战士以最稳定的姿态站在原地，他们左手执弓，右手搭箭，朝魔怪的后背倾泻带毒羽箭。稳固射击，最基础最实用的弓箭射击技艺。弓战士用手指缝夹住四支羽箭，一鼓作气全部射出去。他们的射击动作流畅迅捷，充满韵律美感，几乎每两秒射出三箭，不仅射得又快又准，威力还足够强劲，锋利的羽箭能在40米内洞穿野猪的身体。四名弓战士使用稳固射击就像四个固定炮台，拉振弓弦发出“嗡”、“嗡”、“嗡”的响声在地穴中连绵回荡，利箭一支接一支飞向魔怪高大的身躯，真的是弦似霹雳箭如雨。瞬间，魔怪的后背上就插满了箭矢。可惜，邪化的魔怪身体结构与众不同，简直没有任何致命弱点。能够射穿厚皮甲的利箭只在它的身上扎出浅浅的伤口。魔怪仅仅扭动一下肌肉就把背上的羽箭全部挤了出去。中年弓战士早有预料，但亲眼看到这一幕还是倒吸了一口冷气。随后，他暗自庆幸，猎魔人把魔怪的骨刺触须全部砍掉了，迫使魔怪站起来作战，牺牲掉攻击速度，换取防护能力。否则的话，他和他的战友真不敢直接对上这头魔怪。要知道，魔怪之前用骨刺触须肆意收割暴徒职业者的生命，已经把死爪冒险小队吓住了。现在的情况好很多，魔怪失去最危险的骨刺触须，四名强壮的龙脉盾卫士完全有能力和它正面对抗。虽说普通武器伤害对魔怪效果很差，但累积的毒素和物理伤害仍可以要它的命。冒险者连续不断地射击完全激怒了魔怪，它愤怒咆哮，撇下那三名女猎人，转头扑向冒险者小队。四名体型魁梧的盾卫士立即迎上去，利用大盾和战斧，成功挡住魔怪的冲锋。三名动作矫健的剑士紧随其后，围绕魔怪，趁隙进攻，利用长柄斧枪在魔怪的身上劈割出道道伤口。盾卫士直面狂怒的魔怪，承受最大的压力，他们胳膊上的肌肉高高坟起，皮肤下面隐隐浮现半透明的龙鳞。激发龙血能力，盾卫士获得超凡强韧，意志、力量和身体强度显着提升，更能抵抗魔怪的深渊灵气。他们坚如磐石，用盾牌抵御魔怪的暴烈爪击，无一人失手。弓战士首领见状，心里大松一口气，只要龙脉盾卫士能守住阵型，三个四级剑士进则杀伤敌人，退可撤出战圈，再无后顾之忧。弓战士在旁边好整以暇地用稳固射击，牵制魔怪，策应战友。十名冒险者全部加入战斗，三名女猎人便自热而然地退了出去，回到白发莱茵的身边。此刻，她们邪化特征很严重，黑眼红瞳，嘴里长出尖细牙齿，指甲也变得长而锋利，甚至有一个女猎人的足弓都变长了，整个脚踝往羊蹄的方向发展。听到三个女伴的胸腔里发出一阵阵怪异的呼呼声，莱茵没有犹豫，立即从挎包里取出三个小瓶子，打开盖子后，将里面的血红药剂分别灌入女猎人的口中。“抓紧时间休息，尽快解除邪化。”莱茵低声叮嘱，然后瞄了一眼维克多与哈维，再转头观察冒险者与魔怪的战斗。他现在顺理成章的与死爪冒险小队达成合作，自然要防备维克多和哈维过来捣乱。维克多目光敏锐，他看莱茵瞄自己的眼神就知道，猎魔人与死爪冒险小队已经有了默契。即便猎魔人不会帮助死爪冒险者对付自己，但他们也不会坐视自己悄悄拿走畸变药水。死爪的人帮助莱茵消灭恶魔，然后拿走镇长留在地底的东西。这是双方联手对付恶魔的口头约定，维克多听的清清楚楚，知道自己已经没有浑水摸鱼的机会。“不要砍魔怪的头，那只会让它瞬间、彻底地邪化，不知道会变成什么鬼东西。”“别射眼睛，射瞎一只眼睛，马上就长出更多眼睛……”“兄弟们都稳一点，我们慢慢地耗死它！”中年弓战士瞧见局势已在自己掌握之中，整个人都变得放松。这反而让他更能观察到全局，一边有条不紊地射击魔怪，一边冷静地指挥战斗。实际上，他和他的队员都没有对付魔怪的实战经验，却可以依靠死爪冒险团收集的宝贵知识，才能同一只强大的魔怪周旋。对付魔怪，维克多也是个门外汉，他可怜的恶魔学识比死爪冒险小队还不如，只看见冒险者们进退有序，进攻防守都转换自如，用抹了药的武器在魔怪的身上留下一道道流淌黑血的伤口。冒险小队自身还没有出现任何损失。即便再不甘心，维克多也知道生命畸变药水不归自己了，而死爪冒险小队替名门贵族做事，最后是否会来杀他们灭口也都难说。维克多打算放弃原定计划，找麦迪他们汇合，然后趁冒险者、猎魔人围杀魔怪的时间，快速离开地底洞穴，到水蛇镇之外。“我们走吧。”“哦……对了，维克多大人，你刚刚说那边有11个人藏在暗处，怎么只出来10人冒险者？”哈维先答应维克多，又困惑地问道。维克多又仔细倾听，再次确定洞穴的黑暗中还藏着一个人，说道：“也许他们故意留一个斥候潜伏在暗处，后面无论发生什么，都有一个人能出去报信。”“大人，您真是睿智！”哈维由衷地赞叹道，旋即又瞪大眼睛盯着莱茵的位置，仿佛看到什么惊奇的事情，“诶？白发小子在脱身上的皮甲，他……他干什么呢？”