“我父亲做点小生意，日子还算凑合！”
“当初，来招义务兵的时候，我父亲还花了一两银子给推了，让我老老实实地考功名。我考中秀才，没中举人，家里没钱，只能等下一届科举。太子殿下突然来了个军事科举，然后出了《兵典》。我在朋友那里看了一眼《兵典》后，就放不下了，那一刻起也清楚我接下日子要做的事情。考军事科举，没有《兵典》复习可不行。问题是，三十两银子，家里根本拿不出来。最后，我只能厚着脸皮去找我那位朋友。《兵典》上中下三册我们轮着看！”皮文说出实情。
“考试怎么办，那可是开卷？”任奕追问道。
“最后三天突然发出公告，考试乃是开卷考，大家都可以随意翻阅《兵典》。可以说，没有《兵典》的人，就没有什么希望了。那时候我们两个人，已经到了省会，根本没有多余的银子再购买一部《兵典》了。那时候，我已经认命了，就准备默考。在开考的前一天，我那朋友不辞而别，给我留了一封信和《兵典》。他说他连秀才都考不上，这一次考中的机会，远远不如我，所以就将这个机会给了我。最后，我没有辜负他，我考中了。回去报喜的时候，他就将这部《兵典》送我了。”
“你那位朋友，是你人生的贵人。士为知己者死，有这样的朋友，我为你感到开心！”无论是谁，在人生的道路上，都需要贵人帮助。
两人相见如故，聊得非常愉快，时间不知不觉中过去了。
“当当当……”
“这是？”
“出去看看！”
“食堂开饭了，你们两个快去！”就在他们刚出营房时，一个陌生的军官朝他们喊道。
“开饭了，走！”皮文赶紧拉上任奕。
“你们是？”在新兵营之中，应该都穿军服，可是这两个人身穿普通衣服，让食堂的工作人员感到困惑。
“我们今天刚来，是前来报到的学员！”皮文回答到。
“报到的学员，你们的食堂在那边，这里是义务兵的食堂！”食堂工作人员，手指空荡荡的对面。
“那边？”任奕指着空无一人的食堂问道。
“学员食堂还没开始，就让学员跟义务兵一样进餐。”就在此时，刚才喊他们去吃饭的军官来了。
“是！”食堂工作人员挺立身体后回答。
“那边开火了，就去那边，碰到你们一样的学员，相互通知一下！”军官说完后就走了。
义务兵的晚餐是，两个三两重的馒头，还有一碗带有肥肉的菜。
“馒头这么大！”南方人的任奕根本没有见过北方的馒头。
“真的，听回乡的义务兵说过，他们在部队的伙食很好，不但管饱，还时不时地开荤腥。想不到，第一顿就肉。”
“这是肥肉，还是猪肉啊！”富家子弟对肉食，没有那么惊喜。
“我都记不起，上一次吃肉是什么时候，好像是我中了秀才一次，还有一次就是考中这里。”皮文的日子就清苦多了，至少做不到肉食自由。
两个三两重的馒头，就是六两了，还有一大碗飘着片片肥肉的大白菜，让他们两个三下五除二地解决了。
两个年纪差不多，也就是十八九岁的样子，正是长身体的黄金时期，对饭食需求特别大。皮文吃完后，盯着打饭人员。因为，他看到了，有义务兵竟然吃完了馒头，再去讨要。
“朋友，馒头还能再给我一个吗？”皮文小声地问道。
“给你没问题，那里的条例先看一看！”对方并没有拒绝皮文的要求，而是让他看一看，食堂的几个准则。
皮文没有继续，而是老老实实地来到墙边，看着上面写的条文。
食堂准则：严禁浪费粮食，第一次浪费粮食每一钱，军棍十下。第二次翻倍。第三次，逐出军营。
墙上的准则竟然是严禁浪费粮食，让皮文无法理解。人怎么会浪费粮食呢？那是地主家的傻儿子才做的事情。，要遭天谴的。
“浪费粮食，是要遭报应的。”
“明白就好，要多少？”
“再给我两个馒头，一碗菜！”
“好，没问题！”对方爽快地给了他两个馒头，同时打了一碗菜，菜中还夹带着一块骨头，骨头上面还有不少肉。
“你不吃了？”再次回来的皮文看着位置上的任奕问道。
“我差不多了，你吃吧！”
“好！”皮文也不客气了，大口大口地开吃。没多时间，两个馒头，一碗菜消灭的干干净净。
“好了！”
两人将碗筷，放入指定的地方，然后走出食堂。
“我读过不少书，从来没有记载过那个朝代的兵营，竟然让你吃饱，唯一的要求就是不能浪费。这样的部队，其战斗力有多强啊！”任奕首先开口。
“是呀！能够让人吃饱饭，在这样的部队当兵，赶都赶不走，怎么会有逃兵呢！”两人一人一句地回答营房。
“你们两个吃好了！”叫他们吃饭的军官又出现了，就在营房前面等着。
“大人好！”
“你们现在可以叫我一声长官，说不定以后我得叫你们长官。现在，我有些事情必须要交代你们，钟声是就餐时间，一天三次，早中晚。还有号声，那是熄灯和起床时间。虽然，现在还没到五月初十，既然你们进入军营，就必须按照军营你的规矩来，希望你们能够明白。”
“是，长官！”
“晚上，是大家读书的时间，你们不要打扰他们。”
“读书？”
“对，义务兵进入军营，读书也是训练内容之一，没有谁能够例外。”
“真的，竟然都是真的。”皮文小声地嘟囔着。
两人回到营房，不久后，就听到洪亮的读书声。
管饱的饭，还有洪亮的读书声，就深深地吸引了，这两位刚到不过几个时辰的年轻人。他们也没有想到，简单地进入军营，竟然就是一辈子的事情了。
五月初二，来了五个，他们一起进入军营，也一同进入隔壁的营房，跟皮文和任奕没有什么交流。
初五开始，前来军营报到的人开始暴增，不到半个时辰时间，任奕选择的第一营房，就满人了，其他的十四个来自五湖四海。
他们刚来不知道军营情况，任奕和皮文耐心地为他们讲解这里的规矩和一些需要注意事项，都是年轻人很快地融合一起了。
五月十一，夜半。严格地说，刚刚过了五月初十。新兵营的大门缓缓合上，代表着报道结束。
皮文跟任奕一起，跟往常一样去食堂就餐。结果看到一堵墙，将与对面的义务兵食堂隔开了，能够清楚地听到对面的对话，就是看不到人。
“全都听好了，半个时辰后，操场集合！”大家刚准备排队领食物时，一位陌生的军官出现在食堂，朝大家下达指令。
“快点吃，赶紧去操场。”早几天来的人，对军营的生活有个适应期，最迟初十才到的人，就比较糊涂了。
皮文和任奕两人，用着平常两倍的速度进餐，吃好后拍了拍了附近几个同营房的人，然后一路小跑至操场。没多少时间，其他人也匆匆赶来。人员越来越多，嘈杂声也越来越响。
“肃静——！”一位壮汉，出现在众人面前喊道。
“我叫铁铉，是你们的负责人，从现在开始，你们正式成为兵营的一份子。那边布告栏上，贴着你们的名字和位置。从现在开始，一个时辰时间，给你们找自己的位置，找不到可以回家了！”这里是部队，一切军事化标准。
他们不清楚铁铉是谁，更不会想到眼前之人，一个个月前还是兵部尚书。他们现在担心的是，去布告栏里找自己的位置。
布告栏里贴的名单，是将这四千多人，进行分班。一个班64人，由一个教官负责训练和考核。整个操场很大，设计标准可以容纳八千人一起训练。现在，被分成数块，并且做了标记。
布告栏上的名单非常简单，名字顺序就按照自己报到的时间来。第一个是任奕，所以他就排在第一个布告栏，第一个。皮文就是第一个布告栏，第二个名单。第一个布告栏，就两个名字而已。因为第一天，就他们两个人前来报到。
任奕被分到了二十三班，皮文被分到七十八班，所以他们要找的位置就是，标有七十八班与二十三班的操场，并且向在那里等候的教官报到。
皮文是第一个向教官报到。
“教官好，七十八班学员皮文，前来报到！”皮文大声地喊道。
“学员皮文，入列。从现在开始，你就是七十八班班长。你可以去找你的班里其他学员，记住在漏沙完毕前，必须归队！”如果，同一天报到的人数过多，那么就很难找到自己的名单。
“是！”
皮尔回答教官后，小跑至布告栏前。
“七十八班的学员，在此集合！”皮尔的嗓门大，在人群中喊道，引起其他的人注意。
“我是七十八班的！”人群中有人应到。
能够来到这里的人，没有一个是笨蛋。在布告栏中找到自己的名单后，第一时间挤出人群，寻找自己的位置。布告栏上一张纸上，只有五十个名单，没找的就赶紧找下一张。一个时辰的倒计时，让他们压力徒增，此时他们也在怨言，为什么不早点来军营报到，去北平城玩个啥呢！特别是最后两天，一起报道的人数最多，占了四成，天黑了来报名的也不少。