笼掀开时，热气裹着肉香四溢。

废了不少劲，大船才停靠在东关码头。

跳板搭在青石驳岸上，众人还未踏足，便闻水声、人声、号子声混作一团。

码头石阶层层叠叠，自河沿直铺至街面，每级石阶皆被漕船纤绳磨出浅痕，泛着温润的光。

脚夫们赤着膊，肩扛漕粮麻袋，喊着“嘿哟”的号子，一步一挪往岸上行，麻袋上“漕运总仓”的朱印，被汗渍水雾浸得有些模糊。

码头旁立着块青石碑，刻着“东关水门”四字，碑角爬满青苔，不知已经历多少年头。

当然，众人并未急着下船。

十二元辰毕竟不是普通人，别说体型恐怖的武巴、容貌不凡的龙妍儿，就是其他人也气质不俗，在人群中很是扎眼。

因此，众人一致商议就待在船上，不去城中客栈，左右林家这大船设施齐备，什么都有，做饭都没问题。

唯有李衍和沙里飞，一番乔装打扮，跟着林胖子走上码头。

码头之上，本就已热闹不凡。

但转入一条街道后，喧嚣声更是扑面而来。

街道宽约丈余，仅能供两辆马车并行，人头攒动，青石板路被踩得发亮，街两旁肆廛鳞次，锦旗招展，门脸皆挂着牌匾，木匾上的字或遒劲或娟秀，各有风情。

李衍听力不凡，街上声音不由自主钻入耳中。

左侧是家绸缎铺，招牌写着“吴记云锦”，掌柜是个苏州人，操着软语向客官介绍：“这匹‘霞姿月韵’，是江南新织的，夜里照有金线光，扬州盐商太太们都爱用…”

右侧则是家茶叶铺，柜台后摆着数十个锡罐，罐上贴着手写的茶名“西湖龙井”、“武夷岩茶”、“六安瓜片”等红纸贴。

似乎是瞧见李衍目光，门口摆茶摊的伙计连忙笑道：“客官进来尝尝我家的茶？我们扬州人喝茶，讲究‘早茶晚酒’，早晨来壶茶，配着烧饼、包子，能坐半个时辰…”

李衍连忙摆手，那伙计也不强求，立刻迎上其他客人。

不仅是店铺，街道两侧小摊子也不少。

有卖“临清帕”的，竹筐里的帕子绣着兰芷，针脚细密…

有修脚师傅挑着担子，担子一头是小凳，一头是铜盆，凳上贴着“扬州修脚”的红纸…

还有说书人在茶馆前搭了个小台，醒木一拍，讲起《水浒传》里“武松打虎”的段子，周围围满了听众，有孩童踮着脚，有老者摇着蒲扇，笑声、喝彩声不绝。

如此繁华，李衍走南闯北都少见。

沙里飞更是看得目不转睛，啧啧赞叹。

“这便是东关街。”

林胖子低声介绍道：“扬州这地方依水而居，运河穿城而过，分别设‘东关’‘南关’两处水门，每日辰时启、申时闭。往来漕船、盐船、商船皆需经水门入城，昼夜不停。”

说话间，三人已穿过街道，走上运河岸边石阶。

但见运河之上，运粮船满满当当，一眼望不到头，每隔一段便有官兵撑着竹竿，跳上船进行检查。

“好家伙，这得多少粮食啊…”

沙里飞顿时看傻了眼。

林胖子摇头道：“扬州是朝廷漕运节点，肩负转输江淮漕粮，供给京师之重任。这还是少的，每年春夏之交，漕船自江南各州府启程，载着稻、麦、粟等漕粮经运河抵扬州，那景象才是热闹。”

“还有，城中设‘常平仓’‘广储仓’等共六十余间仓廒，可储漕粮百万石，故时人谓‘扬州安，则漕运通，漕运通，则京师足’。”

林胖子说这话，自然不是无的放矢。

李衍眼睛微眯，顿时猜出其意，低声道：“林兄弟的意思是，那些倭寇的目标，是城