刘玄，着单衣，赤足，席地而坐，手摇蒲扇，扇面写着“忍”字。

面前案上，残冰镇酸梅汤，汤里浮三粒干瘪乌梅——

一天只许三粒，多一粒，内侍便摇头：“樊将军有令，不可多给。”

樊崇踞前殿，与诸将赌钱。

郎中令谢禄谏：“陛下（更始）虽退，仍名号尚存，宜厚待，以安众心。”

樊崇醉眼乜斜：“名号？一纸耳！”

他起身，提半壶凉茶，摇摇晃晃入清凉殿，一把按住更始肩：

“上公，天气热，臣送您去更凉的地方。”

更始帝抬眼，已知命绝，只问：“何处？”

樊崇笑：“黄泉。”

“噗——”

匕首自肋下入，直透心脏，血喷在“忍”字扇面，瞬间把字染成“刃”。

更始帝死，年二十六，血沿地板缝流，像一条小红蛇，钻入墙角冰盆，“嗤”地化气。

樊崇挥手：“以常礼葬，不必声张。”

内侍抬尸出，于御园中掘坑，覆薄土，插柳枝一根为记。

当夜，雷雨，柳枝被劈成两半，焦黑如炭。

三日后，洛阳消息到。

刘秀闻更始遇害，掷杯于地，泪如雨下：

“朕兄弟之仇，终未能救！”

邓晨进言：“仇已报一半，剩一半，当让天下知。”

遂起草《建武檄文》：

“赤眉樊崇，背约弑君，天地不容。

今朕告天下：有能斩崇头者，封万户，赏万金。

汉土汉臣，共击之！”

檄文发向关中，一路张挂，百姓争相传抄。

有人于未央宫墙外，深夜暗贴四字：

“血债风凉”。

墨迹未干，被巡兵发现，却已传成长安新童谣：

“恒温房，血风凉，樊崇一枕黄粱香；

黄粱未熟雷先劈，劈成两半卖炭郎。”

樊崇杀了更始帝，刘秀派人给邓禹送信，命他向赤眉宣战。

邓禹勒马函谷关外，铜马军旗被西风扯得猎猎作响，像一柄不肯入鞘的剑。他今年二十有七，却已是汉室大司徒、酂侯，领兵两万，号“西讨大将军”。关城之上，旧秦墨书“日出东来”四字，被他用佩剑划去，改刻“赤眉当斩”。

参军冯愔捧檄文至，低声道：“洛阳急递：陛下命君‘慎勿轻进，须待冯异合兵’。”邓禹笑而不答，只将檄文折作纸鸢，顺风放飞。鸢落之处，恰是赤眉斥候之手。冯愔失色：“将军！”邓禹扬鞭：“更始之血未干，天子之泪犹在，我若停顿，三军之气先竭。”

是夜，无月，函谷关西三十里为烛水。水寒如刃，岸石藏冰。邓禹下令：“全军卸甲，以布裹足，衔枚夜渡。”兵士未解征衣，已在水中打颤。偏将耿欣捧酒一囊，请饮以御寒。邓禹拔剑止之：“胜败系于一瞬，敢言酒者斩！”